A Panthers a héten visszatér a pályára az önkéntes minitábor során, ahol a játékosok és az edzők először láthatják, milyen lesz ez a csapat a 2024-es szezonban. Természetesen ez a csapat még a hét vége előtt újabb átalakításon esik át, amikor csütörtök este megkezdődik az NFL draft. A Panthers péntek éjjel választhat először.

A general manager Dan Morgan rengeteget dolgozott a szabadügynök piacon, nagy neveket hozott, miközben számos régi arc távozott. Miután Brian Burnst draftjogokért elcserélték, majd Jadeveon Clowney személyében egy ütőképes passz-siettetőt szerződtettek a többi igazolás mellett, a Panthers már nem olyan kétségbeesetten megy a draftra, mint februárban gondoltuk, és most két választása van a Top 40-ben. Mielőtt csütörtök este elkezdődne az esemény (a Panthers pénteken a második kör első helyén választ), érdemes visszatekinteni arra, hogy mi minden történt a holtszezonban, és hogy ez hogyan befolyásolja a következő lépéseket.

Védőfal

Kik vannak: Derrick Brown, Shy Tuttle, A’Shawn Robinson. Tartalékok: Nick Thurman, LaBryan Ray, Raequan Williams.

Szükséglet: Közepesen alacsony

Elemzés: Morgan már jóval a draft előtt el tudta intézni a legnagyobb kérdéseket, és aggodalmakat a védőfallal kapcsolatban, mivel a front office hosszabbított Brownnal, és hozott mellé egy óriási embert Robinson személyében. Utóbbi a New York Giantsnél töltött szezonja után érkezik Charlotte-ba, az azt megelőző két évben pedig a Los Angeles Ramsnél játszott, ahol Super Bowlt nyert. A 193 cm magas és 150 kilós Robinson 2021-ben karrierjének legjobb szezonját produkálta, 67 tackle-t, két sacket és két fumble recovery-t jegyzett. Jelenléte segíthet megerősíteni a futás elleni védelmet, amely az előző szezonban a liga második felében szerepelt, átlagosan 122.4 futott yardot engedve meccsenként, aminek függvényében az ötödik legtöbb futó kísérletet engedélyezték a ligában.

A Panthers szerencséjére a három feltételezett kezdőjátékosuknak 2024 utánig szerződése van, vagyis ebben a szezonban a Robinson, Tuttle, Brown triónak némi ideje lesz arra, hogy megtalálják és kialakítsák a kémiát, és ezt továbbvigyék a következő szezonra.

Kilátások: A Panthers mélysége jelenleg rövid távon megoldott, még akkor is, ha a kezdőjátékosok 2024 után is itt lesznek. Ez egy olyan pozíció, ahol az átmenet az egyetemi szintről kifejezetten nehéz, így az időnek köszönhetően – Tuttle 2025-ig, Robinson 2026-ig, Brown pedig 2028-ig rendelkezik szerződéssel – a Panthers idén a drafton találhatna egy játékost, azzal a feltétellel, hogy a következő néhány évet a fejlődésére fordítja. Valaki egy későbbi körben, például Ruke Orhorhoro (Clemson) vagy Michael Hall Jr. (Ohio State) jó fogás lehet; és bár Kris Jenkins Jr. (a Panthers 2001-es második körös választásának a fia) valószínűleg már nem lesz ott, amikor a Panthers védőfal játékost akar szerezni, ha esetleg lejjebb csúszik a táblán, egy érdekes tackle lehet, akire érdemes lesz odafigyelni.

Külső linebackerek

Kik vannak: Jadeveon Clowney, D.J. Wonnum. Tartalékok: Amaré Barno, K’Lavon Chaisson, DJ Johnson, Eku Leota, Luiji Vilain

Szükséglet: Magas

Brian Burnst nem lehet csak úgy pótolni, … de Jadeveon Clowney elég jó utód lehet. A korábbi 1/1-es játékos 31 éves és a 11. szezonját kezdi. Ez tipikusan az a helyzet, amikor egy klub nem vár játékmegváltó játékot egy olyan poszttól, amely függ a testi felépítéstől és a reakcióidőtől. Clowney azonban az elmúlt öt szezonjának legjobb évén van túl, 47 tackle-lel, 9.5 sackkel, négy levédekezett passzal és két fumble recovery-vel. Wonnum a pályafutása nagy részében váltakozva volt magas színvonalon játszó tartalék, vagy majdnem teljes munkaidős kezdő. Mivel Morgan több tehetséget keres a csoportba (erre később térünk ki), Wonnumtól valószínűleg sok minőségi játékot várnak majd. Barno, Chaisson (egy korábbi első körös választás) és Johnson is rendelkezik némi tapasztalattal kezdőként.

A Panthers védelme produkálta a legkevesebb sacket a liga összes csapata közül az elmúlt szezonban, 27-et. Bár a sackek bárhonnan jöhetnek, a külső linebackerek a főszereplők, és az egységnek szüksége volt egy kis átalakításra.

Kilátások: Rosszabb lenne a helyzet, ha a Panthers csak elcserélte volna Burnst, és nem hozott volna helyette egy kezdőjátékost, de Clowney – és ami azt illeti, Wonnum is – ad egy kis lélegzetvételnyi teret Evero csapatának. Ráadásul Clowney, Wonnum, Barno és Johnson is rendelkezik szerződéssel 2024 után is. Mégis, ez egy olyan pozíció, amellyel a draft korai szakaszában foglalkoznak majd. Valószínűleg az elkapó a nagyobb szükséglet, de ha a legjobb elérhető opció arra ad lehetőséget, hogy a Panthers a két top 40-es választás egyikét egy passzsiettetőre fordítsa, akkor nem kizárt, hogy Adisa Isaac vagy Chop Robinson lesz a választásuk.

Belső linebackerek

Kik vannak: Shaq Thompson, Josey Jewell. Tartalékok: Claudin Cherelus, Tae Davis, Chandler Wooten

Szükséglet: Közepes

Elemzés: Ez a másik olyan egység, amelyet a front office a szabadügynökség elején lecsupaszított, hogy aztán a hét végére gyorsan visszaépítse. Thompson visszatér a szárkapocscsont-töréséből, ami miatt a 2023-as szezonban két hét kivételével nem léphetett pályára. Visszatérése a pályára (és az 54-es számú mezbe) stabilitást hoz majd a középpályára. Ezen kívül a Panthers a szabadügynök Jewellt is szerződtette, akinek van játékhívó tapasztalata és ismerős arc. Az egykori Denver Broncos játékos a legjobb szezonját a védő koordinátor Ejiro Evero irányítása alatt futotta, ami nagyban hozzájárult ahhoz, hogy Jewell ismét Evero alatt akart játszani. Mindkettőjüknek van tapasztalata a védelem irányításában, Jewell pedig 2026-ig itt lesz. Ha Thompson és Jewell egészséges tud maradni, akkor ez egy olyan csoport, amely egyelőre nem igényel intenzív figyelmet, de érdemes lehet rá odafigyelni.

Kilátások: Az a kikötés, hogy Jewellnek és Thompsonnak is egészségesnek kell maradnia. A duó mögött nincs túl nagy mélység, ráadásul Thompson, aki szintén a szerződésének utolsó évében jár, súlyos sérülésből tér vissza. Egy olyan prospect, mint Payton Wilson, aki Panthers-szurkolóként nőtt fel, jó választás lehet, de ő valószínűleg a Panthers elérhetőségein kívül lesz a szükségleteikhez képest, és sérülésekkel is küzd. Egy másik helyi srác, mint Cedric Gray, a 3. napon lehet opció.

Secondary

Kik vannak: Jaycee Horn, Troy Hill, Xavier Woods, Jordan Fuller. Tartalékok: Dicaprio Bootle, Dane Jackson, Lamar Jackson, D’Shawn Jamison, AJ Parker, Alex Cook, Sam Franklin Jr., Jammie Robinson, Nick Scott

Szükséglet: Közepes

Elemzés: Hol is kezdjük? A secondary-ben rengeteg játékos van, de még mindig vannak kérdések. Ez az egység egy olyan szezon után van, amelyet a harmadik legjobb passz elleni védelemként zárták (171.5 passzolt yard meccsenként), de az elmúlt hónapokban nagymértékben ingadozott a játékosállomány. Donte Jackson a Diontae Johnson-csere részeként Pittsburghbe került, ami azt jelenti, hogy Dane Jackson kezdhet Horn mellett, Hill pedig bevált opció a nickel poszton. A hátsó sorban a Panthers visszahozta Woodsot, és leigazolta a szabadügynök Fullert. Jewellhez hasonlóan Fuller is a legjobb éveit produkálta Los Angelesben Evero irányítása alatt. Azonban csak négy defensive backnek (Horn, Jamison, Jackson és Robinson) van 2024 utánra is szerződése, így ezek a kérdések inkább előbb, mint utóbb előtérbe kerülnek.

Kilátások: Sem a corner, sem a safety csoport nem erős a következő drafton, de a középső körökben (2. nap vége, 3. nap eleje) rendelkeznek tehetségekkel. Olyan prospects, mint Max Melton (Rutgers), Caelen Carson (Wake Forest) vagy Jarvis Brownlee Jr. (Louisville), mind a lehetőségek között vannak, miután a Panthers gondoskodik a legnagyobb szükségleteiről. A lényeg az, hogy ez egy olyan draftosztály, amely a középső körökben gazdag a secondary-ben, és a Carolina esetleg megengedheti magának, hogy addig várjon, aki, ha minden a tervek szerint alakul, akkor jövőre egy mélységi játékos lesz, a következő egy-két évben pedig kezdőjátékossá válik. De mint sok más poszton, ha megfelelő érték mutatkozik, itt sem zárható ki, hogy felhasználják az egyik második körös választást.

Forrás: panthers.com