Még senki sem tudja pontosan, hogyan fog kinézni, de azt tudják, hogy lesz mit nézni.
A régóta a speciális csapatban játszó játékosok, például Sam Franklin Jr. és Nick Scott számára ez egy lehetőség arra, hogy más módon mutassák meg magukat. Az olyan visszahordóknak, mint Raheem Blackshear, ez egy lehetőség arra, hogy több játékot csináljanak, mint amire egy évvel ezelőtt lehetőségük volt. Az edző Tracy Smith számára pedig az ismeretlen kihívása.
Mivel a liga az XFL-ből átvett szabálymódosításokat hajtott végre, hogy a kickoff visszahordók idén is a játék részei legyenek, a végrehajtással megbízottak még mindig egy kicsit absztrakt fogalomként kezelik, mivel egyikük sem csinált még ilyet korábban.
Franklin, az immár veterán safety, aki a speciális csapat legjobb játékosaként szerzett hírnevet, csak a fejét rázta, amikor megnézte a Super Bowlt, és csak touchbacket látott, visszahordást nem. Számára tehát a szabályok radikális felforgatása visszahoz némi életet a játékba.
“Ahogy a szabályt kialakították, biztonságosabbnak kellene lennie, kevesebb ütközésnek.” mondta Franklin. “De ez több időt vagy több lehetőséget is ad a támadóknak a pontszerzésre. Ez tényleg sokkal jobban befolyásolhatja a játékot, mert még inkább egy irányváltáson múlik minden, és ha valaki elront egy szerelést, akkor az végzetes lehet.”
Ezt senki sem élvezi jobban, mint Blackshear, aki tavaly a liga legjobb játékosai közé tartozott volna a visszahordások terén, csakhogy nem kapott elég lehetőséget. Tavaly átlagosan 26.9 yardot tett meg visszahordóként, de csak 16 alkalommal volt lehetősége bármit is kezdeni a labdával azon kívül, hogy nézte, ahogy az átrepül az end zone felett, vagy letérdelt vele.
A Panthers csapatként tavaly 24 rúgást hordott vissza, 63 touchback mellett. Az egész ligában a rúgások közel 80 százaléka touchback volt tavaly, és csak 21.8 százalékukból volt visszahordás egyáltalán. Az XFL-ben a rúgások 93 százalékát visszahordták. Az NFL jobb kezdőpozíciót és nagyobb változatosságot jósol.
“Jó móka lesz.” mondta Blackshear. “Izgatott vagyok. Több lehetőséget kapok a visszahordó játékban, így többet adhatok a csapatnak.”
A liga úgy döntött, hogy csinálnak valamit a holtszezonban. A tulajdonosok jóváhagyták a rúgások átfogó megváltoztatását, ami várhatóan növeli a visszahordásokat, és javítja a mezőnypozíciókat, ami egykor bevett gyakorlat volt, hogy a csapatok a 25-ös vonalnál kapják meg a labdát.
Az új szabály szerint, amit az XFL-ből vettek át, de néhány kulcsfontosságú különbséggel rendelkezik, a kickoff továbbra is a 35 yardos vonalról indul. De ahelyett, hogy a coverage játékosok 25 yardos sprint után elkapnak valakit (és nagy a sérülések lehetősége), az új szabályok szerint a coverage csapat 10 játékosa a másik 40 yardos vonalról indul. A visszahordó csapat 11 játékosa közül kilenc a 35 és 30 yard közötti zónában lesz, és ez a 19 játékos nem mozdulhat addig, amíg a labda földet nem ér, vagy amíg a visszahordó el nem kapja, ahogyan azt az alábbi videó részletezi.
Röviden, lerövidíti a nagy sebességű ütközések mozgásterét, és növeli a visszahordás esélyét.
“Próbálom megtanulni, amilyen gyorsan csak tudom, anélkül, hogy tényleges élő példáink lennének erre.” mondta Smith, a speciális csapat új koordinátora, aki Seattle-ből érkezett, és 15 éves tapasztalattal rendelkezik a rúgójátékban.
Blackshear márciusban éppen edzett, amikor az új szabályokat elfogadták, és a menyasszonyától tudta meg a hírt. Az azonnali reakciója az izgatottság volt, amit a kíváncsiság követett. Barátja néhány tavaszi ligás visszahordó játékosnak, akiknek van tapasztalatuk hasonló felállásokban, és miután beszélt velük, fellelkesült.
“Úgy vagyok vele, hogy ez elég király.” mondta nevetve, amikor elmesélte a reakcióját. “Alig várom, hogy kipróbálhassam. Ha egy embert hibára késztetsz, akkor van egy lehetőséged arra, hogy valami nagy dolgot csinálj.”
Blackshear már korábban is produkált nagy visszahordásokat (2022-ben a Bengals ellen egy 66 yardos, a tavalyi szezonban pedig a Texans ellen egy 52 yardos visszahordása volt), így imádja a lehetőségeket.
Általános az az elgondolás, hogy a visszahordó csapatba talán beraknak néhány nagyobb játékost, talán még linemakereket is, abban a reményben, hogy egy olyan gyors futónak, mint Blackshear, tudnak nyitni egy folyosót, és így egy futójátékká alakíthatják a visszahordó játékot.
“Talán olyan lesz, mint egy Oklahoma gyakorlat az edzésen.” mondta Blackshear vigyorogva. “Felküldesz néhány falembert, és adsz nekem egy rést. Először ki fogom próbálni, hogy lássam, milyen. Aztán, amikor lehetőségem lesz rá, akkor megragadom.”
A játékosok még mindig csak találgatnak, mert az edzők még mindig dolgoznak a részleteken. Smith elmondta, hogy ő és kollégái a múlt héten egy konferenciahívást tartottak, hogy átbeszéljék a játék részleteit, és úgy gondolja, hogy a jövőben lehet néhány apró finomítás a szabály néhány részletében.
Ezután kezdődik majd a próba folyamata.
“Meg kell nézni, hogy mik az új normák, hogy aztán megpróbálhassuk felülmúlni a normákat.” mondta Smith a játék közelgő fejlődéséről.
A coverage csapat Franklinhez hasonló alapjátékosai számára azt mondta, hogy a nagy testű játékosok középre helyezésének van értelme, mivel a visszahordó csapatok szeretik az ötletet, hogy a visszahordót a rúgó közelében futtassák (aki nem az a játékos, akinek sok szerelése van).
“Ha van egy atletikus srác, aki képes megverni egy nagydarab srácot, akkor tényleg feláldozzuk a lábmunkát és a mozgékonyságot az erővel szemben?” kérdezte Franklin. “Ez sokféleképpen alakulhat.”
Az új safety, Nick Scott azért jött ide, mert ismeri a defense stábot, de sok speciális csapatban is játszott már, és úgy gondolja, hogy az ismeretlen teszi érdekessé a dolgot.
“Az első gondolatom az, hogy nagy lesz a tanulási folyamat ebben a ligában” – mondta. “Azt hiszem, mindenféle stílusú visszahordás lesz, de úgy gondolom, hogy vannak előnyök és hátrányok, csak meg kell néznünk, mi az, ami megállja a helyét.”
Scott azt mondta, hogy ennek eredményeként több robbanékony játék lehet (minden bizonnyal ez a szándék), és mint veterán, aki sok speciális csapatban játszott már, tetszenek neki az ezzel járó lehetőségek.
Bár elismerte, még nem biztos abban, hogy ősszel hogyan fog ez kinézni (a Panthers egy ideig nem igazán tudja majd gyakorolni), Smith elmondta, hogy tetszik neki, hogy van egy olyan magja a speciális csapatnak, mint Franklin és a linebacker Tae Davis, akikből stabil alapot tud építeni.
Mivel azonban vannak különbségek a régi XFL-szabály és az új NFL-szabály között (az XFL nem engedett meg egy második mélységi játékost a visszahordó csapatban), ezért korlátozva van, hogy mit tud valójában kiszedni abból a mintegy 400 felvételből, amit újra és újra megnézett.
“Ez még csak elmélet.” mondta Smith. “Csak rajzolunk és találgatunk. Lesz majd egy ellenőrzési folyamat, ahogy haladunk.”
Smith egyetért azzal, hogy a változások több nagytestű játékost jelenthetnek a kickoff-csapatokban (általában a tartalék defensive backek és linebackerek, valamint a running backek és a tight endek lehetnek), ami néhány nagyobb játékos számára értéket jelenthet.
De ahogy beszélget a ligában dolgozó társaival, mindannyian elismerték, hogy ez az év egy nagy kísérlet, és egyikük sem tudja biztosan, hogy mi lesz a vége.
“Ezt a kérdést tettem fel a többi koordinátornak a combine-on.” mondta Smith. “Hogy öt év múlva beszélünk-e erről a szabályról? Módosítjuk ezt a szabályt? Visszafelé haladunk? Remélem, jó irányba haladunk. … Az NFL kickoff szabálya 2044-ben is érvényben lesz? Tudod, hogy merre fog tartani? Majd meglátjuk. Remélem, hogy nagy lépést tettünk a jó irányba, a futball jövője felé.”
Carolina Panthers Magyar Szurkolói Oldal 