Ha a szabadügynökség során a támadófalra elköltött pénzekből nem lett volna nyilvánvaló, akkor a Panthers vezetőedzőjét, Dave Canalest hallgatva kedden világossá vált, hogy mekkora hangsúlyt fektet a terület rendbetételére.

Miután 150 millió dollár értékű szerződést adtak a guard Robert Huntnak és Damien Lewisnak a piac megnyitása utáni első órákban, a veterán guardot, Austin Corbett-et a center posztra rakták át, így létrehozva egy olyan belső hármast, amely Canales szerint személyiséggé válhat.

“Belülről kifelé rendbe tesszük a játékot.” mondta Canales, amikor arról beszélt, hogy Huntot leigazolták a Dolphinstól. “Belülről kifelé építjük ezt a dolgot. Ő volt az első számú prioritás a szabadügynökség során, amire azt mondhatjuk, oké, lesz egy szemléletmódunk arról, ahogyan játszunk. Hogyan mutatod meg a szívósságot? Hogyan mutatod meg a hozzáállást? Futtatod a labdát. Szóval meg kell szerezni a játék legjobb guardját. Az emberek Trent Williamsről (a 49ers bal oldali tackle-jéről) beszélnek tackle poszton, Robert Huntról pedig guard poszton. Ő egy olyan srác, akinek megvan a hozzáállása. Megvan a mérete, az atletikussága. Ez az egész kell ahhoz, hogy felépíthessük a futójátékunkat és az offense mentalitását. Hatalmas előrelépés a számunkra, hogy vele kezdünk elöl.”

Corbett áthelyezése egy kicsit előrevetített dolog. Korábban játszott már center poszton, de Canales szerint vannak olyan tulajdonságok, amiket már látott Corbettben, és emiatt úgy gondolja, hogy nem lesz probléma az átállás.

“Nos, ez egy különleges szerep egy olyan srácnak, aki vezető szerepet tölt be.” mondta Canales. “Megúszhatod, ha egy srác nem hangos; megúszhatod, ha egy srác nem igazi alfa személyiség. Ezt megúszhatod, de nagyon szeretnéd, ha a centered olyan lenne, mint egy középső linebacker, és a támadósorfal irányítója. És Corbs ilyen. Ő a férfiak férfija; amikor beszél, az emberek hallgatnak rá. Ő egy született tehetség, és hogy lehetőségünk volt arra, hogy megszerezzük a guardokat, hogy Austint is átrakhassuk a center posztra, hogy össze tudjuk rakni az egészet, a tackle-k állandóságát néhány új sráccal. Ez tényleg egy álomforgatókönyv. Imádom ezt a kihívást. Tetszik ez a kihívás, ami Austinra vár, hogy egy kicsit kilép a komfortzónájából. Tetszik a személyes kémia, amit ott építünk, mert a támadófal egyértelműen a kémiáról szól. Mindannyian tudjuk, hogy a csapatok egész évben öt vagy hat támadófal játékos kombinációval játszanak; ez nagyon nehéz, tudod. Tudom, hogy lesznek változások, lesznek olyan dolgok, amiket nem tudunk befolyásolni. De nagyon jó érzéseim vannak azzal kapcsolatban, hogy a mostani ötösnek Austin lesz a középpontjában.”

Igen, néha történnek olyan dolgok, amelyekre senki sem számít, mint például az, hogy egy szezonban hét különböző bal oldali és nyolc különböző jobb oldali guarddal kell játszani. Canales és Dan Morgan biztos akart lenni abban, hogy ez nem fordul elő még egyszer.

– A Panthers csapatával szembeni elvárások nem magasak, ami nem meglepő, ha az előző szezonban 2-15-tel zártál, és nincs első körös választásod.

De Canales kedden azt mondta, hogy szerinte a Panthers képes lehet felvenni a versenyt a javuló NFC Southban.

Miután megbeszélték a divízióban idén történt összes változást, beleértve azt is, hogy az Atlanta megszerezte vezetőedzőnek Raheem Morrist és irányítónak Kirk Cousinst, Canales azt mondta, hogy szerinte az NFC South most már “veszélyes divízió”.

“Tényleg azt gondolom, hogy az emberek nagyon meg fognak lepődni az idei évtől és a futball színvonalától.” mondta. “Szerintem idén versenyképesek leszünk a divízióban. És azt mondom, hogy ha jól játszunk, ha jól tudunk játszani, ahogyan szerintünk tudunk, és vigyázni tudunk a labdára, akkor a dolgok jönnek maguktól. Benne leszünk a versenyben, és minden egyes meccsen ott leszünk, ami lehetőséget ad arra, hogy a végén harcban legyünk a divízióért. És ha nagyszerűen tudunk védekezni és futni, akkor az egészen a szezon végéig repíthet minket.”

Ezután megkérdezték tőle, hogy mit mondana az elvárásokról, hiszen az, hogy a Panthers versenyképes, nem egy általánosan osztott vélemény.

“Számomra a divízióval kezdődik minden, minden évben meg akarod nyerni a divíziót.” mondta. “Szeretnéd megnyerni a bajnokságot, de minden a divízió megnyerésével kezdődik. Hogyan tudjuk ezt megtenni? Aztán onnan haladsz visszafelé. Jól kell játszani. … Minden egyes mérkőzés egy hatalmas lehetőség lesz számunkra, hogy önmagunk legyünk, hogy lássuk, milyen változatát akarjuk játszani a játéknak. Azt akarjuk mondani, hogy ez a Panthers futball. Kemény, gyors. Fizikális, és nagyon intelligens.”

– A Panthers továbbra is keresi a segítséget a külső linebacker poszton, és továbbra is fenntartja a kapcsolatot Jadeveon Clowney-val.

Canales azonban azt mondta, hogy optimista a jelenleg rendelkezésre álló lehetőségekkel kapcsolatban. Tetszik neki a szabadügynök D.J. Wonnum érkezése, de végigment a depth chart többi tagján, és több olyan fiatal játékosról is biztató szavakat mondott, akiknek még bizonyítania kell.

Tavaly a harmadik körben draftolták DJ Johnsont, Amaré Barno és Eku Leota is kapott néhány snapet az előző szezonban, és Luiji Vilain is ott van a depth charton, az újonc K’Lavon Chaisson mellett.

Wonnum azonban valószínűleg kihagyja az OTA-kat, mivel részlegesen elszakadt a combizma, Barno pedig egy térdsérülésből tér vissza, ami szintén korlátozza a rendelkezésre állását.

“Magabiztos vagyok azokkal a srácokkal kapcsolatban, akik most nálunk vannak.” mondta Canales. “Nem akarom, hogy DJ Wonnum a sérüléséről és minden másról beszéljen, de ő is a rehabilitációt csinálja. De a felvételeken látott játéka alapján ő egy kezdőcsapatba való külső linebacker a passzsiettetésben. Sokoldalú. Nagyon izgatott vagyok amiatt, hogy itt van. Úgy érzem, hogy jó csapatunk van. Szeretnéd, ha lenne valaki a másik oldalon, aki, tudod, a frászt hozza az emberekre. Szerintem van egy olyan tényező, amivel tényleg egy elit passzsiettető csoportot tudsz csinálni. Nem mondanám, hogy most ott tartunk, de azt hiszem, hogy ez tényleg olyan helyzetbe hozna minket, hogy remek érzéseink lennének a külső poszton játszók esetében, de magabiztos vagyok a mostani srácokkal kapcsolatban is.”

Forrás: panthers.com