A Carolina Panthers megegyezett az elkapó Ihmir Smith-Marsette-tel, jelentette be a csapat kedden.

Az elkapó így Charlotte-ban marad, ahol az előző szezonban is játszott, ez lehetővé teszi a számára, hogy a második egymást követő évben is ugyanannál a csapatnál maradjon, ez az első ilyen alkalom fiatal pályafutása során.

Smith-Marsette először 2021-ben lépett pályára a ligában a Minnesota Vikingsnél. A 2022-es szezont a Chicago Bearsnél töltötte, majd az elmúlt előszezonban a Kansas Citytől a Panthershez cserélték. A szezon előrehaladtával Smith-Marsette egyre több és több játéklehetőséget kapott, az utolsó hét mérkőzésen a nyolc elkapásával 51 yardot szerzett. Az edzők elkezdték használni Smith-Marsette gyorsaságát a backfielden is, nyolc futással 74 yardot és egy touchdownt szerzett.

Ez volt Smith-Marsette pályafutásának második touchdownja a Panthersnél. Az elsőt a Thursday Night meccsen, a korábbi csapata, a Bears elleni mérkőzésen érte el, amikor Smith-Marsette 79 yardos TD-t szerzett punt visszahordásból.

A New Jerseyben született és az Iowában végzett játékos a Panthers szezonjának végén világossá tette, hogy vissza akar térni Carolinába. Smith-Marsette szerint vétek lenne kihagyni a lehetőséget, hogy a fiatal irányító, Bryce Young mellett játszhasson, miközben a fiatal irányító tovább fejlődik.

“Azért akarok itt lenni, mert Bryce-nak hatása van a játékra, a tehetsége, amit látunk, a megvillanások, amiket mutatott, ilyet nem sok helyen kapunk.” mondta Smith-Marsette január elején. “Szóval, ez egy csomó minden az irányító játékával és az ehhez hasonló dolgokkal kapcsolatban. Ilyen képességekkel rendelkezik, és én szeretnék ennek a részese lenni. Úgy érzem, hogy van kapcsolatom vele a pályán. Ő is látja, amit én látok. Én is látom, amit ő lát. És úgy tűnik, hogy mindig összejön. Annyi változó van, a különböző játékosok, akikkel az irányítók játszanak, meg ilyenek. Úgyhogy azt mondanám, hogy elég nehéz azonnal beállni, megtalálni egymást, és mindig egy hullámhosszon lenni. De határozottan úgy érzem, hogy ami most van, az épül, és csak erősödni fog, és én olyan valaki akarok lenni, akire számíthat, egy olyan valaki, akiről azt gondolja, hogy ‘Tudom, mit fogok kapni Smith-Marsette-től’.”

Amellett, amit elkapóként kezdett mutatni, Smith-Marsette a Panthersnek egy top10-es punt-visszahordó is. A tavalyi szezonban 37 punt visszahordással 322 yardot (átlagosan 8.7 yardot visszahordásonként) szerzett a touchdownnal együtt.

Akár visszahordóként, akár elkapóként, akár shifty slot opcióként, Smith-Marsette a 2023-as szezon végén úgy érezte, hogy végre lehetőséget kapott a bizonyításra. Most esélyt kap arra, hogy építsen erre a szezonjára.

“Egyszerűen nem volt olyan hely, ahol igazán akartak volna engem. Most, hogy itt vagyok, úgy érzem, hogy most megkaptam a lehetőséget, azt érzem, hogy ‘ez a srác tényleg tud játszani’. Úgy érzem, hogy itt meg tudok állapodni.” mondta Smith-Marsette januárban.

Forrás: panthers.com