Miközben a Panthers egy 2-15-ös szezon után próbál építkezni, legalább lehetőségük van arra, hogy a korábbi első körös választásokra építsenek a legfontosabb pozíciókban.

Ezek a srácok uralták a general manager Dan Morgan keddi sajtótájékoztatóját a scouting combine-on, ez volt az első sajtótájékoztatója, mióta kinevezték.

Röviden azt mondta: “Minden lehetséges”, ami a függőben lévő szabadügynök passzsiettető Brian Burnst illeti, beleértve a franchise tag-et is.

A defensive tackle Derrick Brownt is prioritásként jelölte meg, akivel a csapat a közeljövőben hosszabbíthat.

Ami a bal oldali tackle Ikem Ekwonut illeti, a hírek szerint nincs hír, és marad a jelenlegi posztján.

Burns volt az első kérdés Morgan számára, tekintve, hogy a tag határideje március 5., és Morgan elmondta, a héten találkoznak Burns ügynökével egy esetleges szerződéshosszabbításról.

“Ezután egy kicsit tisztábban látjuk majd a helyzetet, de dolgozunk rajta.” mondta Morgan. “Azt hiszem, jelenleg minden lehetséges. Tudjuk, hogy mik ezek a lehetőségek, majd kiderül. Kicsit tisztábban fogok látni, miután találkoztam az ügynökével.”

Arra a konkrét kérdésre, hogy valószínű-e a tag, amely 24,007 millió dollárt biztosítana Burns számára egy újabb évre, Morgan egyszerűen így válaszolt: “Igen, szerintem használnánk.” Mindenképpen használnánk, ha szükség lenne rá, szeretjük Briant. Brian egy Panther. Olyas valaki, akit ismerek és akihez közel állok, együtt játszottam a bátyjával (Stanley McClover). Szóval egyértelműen szeretem Briant. De minden lehetséges.”

Brown neve gyorsan felmerült, amikor a beszélgetés a függőben lévő szabadügynökökre terelődött – Morgan egyértelművé tette, hogy a linebacker Frankie Luvu is olyan játékos, akit meg akarnak tartani, mivel ő “megtestesíti” azokat a tulajdonságokat, amelyeket keresnek.

Brown egyértelműen ugyanez, különösen egy olyan szezon után, amelyben megdöntötte a liga rekordját a védőfal játékosok között a tackle-ök számát tekintve.

“Azt hiszem, valamikor meg fogjuk vizsgálni, hogy hosszabbítunk-e vele.” mondta Morgan Brownról, aki újonc szerződésének ötödéves opciós évébe lép, és a 2024-es szezon után szabadügynök lehet. “Derrick nagyszerű játékos, nagyszerű ember, és ő testesíti meg azt, ami egy Panther, nem igaz?”

Ekwonu egy hosszabb beszélgetés része volt, amelyben Morgan a támadófal egészének megerősítéséről beszélt, és arról, hogy ez miért prioritás.

Az újonc irányítót, Bryce Youngot 62-szer sackelték az előző szezonban, ami franchise-rekord, és a liga történetében a hatodik legtöbb. Ennek nagy része a belső posztok instabilitásából fakadt, mivel az év során hét különböző bal oldali és nyolc különböző jobb oldali guardot használtak. Ez nagyrészt sérülések miatt volt, de Morgan egyértelműen szeretné fejleszteni a Young előtti tehetségeket, hogy a tavalyi 1/1-es játékosra építhessenek.

“Azt hiszem, elég nyilvánvaló, hogy a támadófalunk tavaly időnként szenvedett.” mondta Morgan. “Javulnunk kell ezen a területen, és mindent meg fogunk tenni, hogy ez megtörténjen.”

De ezek a fejlesztések inkább a belső posztokon tűnnek valószínűnek, mivel azt mondta, a terv az volt, hogy Ekwonu-t a bal oldali tackle poszton hagyják a nehéz második szezonja után.

“Izgatottan várom, hogy lássam, hogyan fejlődik az új rendszer, az új támadófal edzők irányítása alatt.” mondta Morgan, megemlítve a vezetőedző asszisztens/futójáték koordinátor Harold Goodwin és a támadófal edző Joe Gilbert érkezését, akik tavaly Dave Canalesszel együtt Tampában voltak.

Morgan azt mondta, hogy “izgatott” Ekwonu potenciálja miatt, rámutatva, hogy mindössze 23 éves (és olyan sikeres újonc szezonja volt, hogy 10 meccsen nem engedett sacket).

“Szerintem egyre jobb és jobb lesz.” mondta Morgan Ekwonuról. “És ha a megfelelő edzőket hozod, akik talán segíteni tudnak neki, és jobbá tudják tenni, nos, én ebben bízom. … Ickey motivált abban, hogy jobb legyen. Éhes. Többször is beszéltem vele, és jobb akar lenni, a liga egyik legjobb bal oldali tackle-je akar lenni.”

Bár Ekwonu belső posztra való áthelyezése már volt téma (mivel az ereje szó szerint az erőssége, és a futójátékban való képességei felülmúlják a passzvédekezését), Morgan szerint a potenciál miatt érdemes őt ott hagyni, ahol van, és hagyni, hogy fejlődjön.

“Ahogy mondtam, 23 éves.” mondta Morgan. “De még fejlődnie kell, megvannak a lábai, megvan a magassága, megvan benne minden, ami ahhoz kell, hogy egy igazán jó bal oldali tackle legyen a ligában. Izgatottan várom, hogy lássam, az új stáb alatt hogyan fejlődik tovább.”

Forrás: panthers.com