Rengetegen mondták Julius Peppersnek már jó pár éve, hogy elkerülhetetlenül bekerül a Hírességek Csarnokába.
Ő sosem hitt ebben. Valamilyen okból kifolyólag.
Aztán amikor szerdán bejelentkezett a szállodájába, a recepciónál maga elé nézett, és meglátta a Hall of Fame futójátékos Barry Sanderst a csomagjaival, aki ugyanúgy a bejelentkezésre várt, mint ő.
Ekkor döbbent rá Peppers, hogy ők már nem csak két srác, akik egy szállodában várakoznak; ők már egy exkluzív klub tagjai, a 378 játékosból álló Pro Football Hall of Fame tagjai.
“Láttam Barry Sanderst tegnap este, de nem volt alkalmam beszélni vele.” mondta Peppers vigyorogva, és kissé sztárallűrösnek tűnt az emléktől. “Csak én már tudtam, hogy Barry Sandersszel együtt bekerülök a Hírességek Csarnokába. Éppen őt nézem a szállodában, mielőtt bejelentkeztem. Pont előttünk állt. Azt gondoltam, hogy ő itt Barry Sanders. Itt vagyok Barry Sandersszel a Hírességek Csarnokában, srácok. Ez meg mi a fene? Ez elképesztő.”
A mosoly az arcán mindent elmondott, ahogy Peppers, aki köztudottan keveset beszélt, amikor játszott, mindent magába szívott.
Csak a fejét rázta, amikor a Hall of Fame safety, Steve Atwater elhaladt mellette az aranydzsekiben (Peppers csak augusztusban kapja meg az övét), és azt mondta: “Még egyszer gratulálok, haver, hamarosan találkozunk.”
Ez egy olyan dolog volt, ami csak úgy megtörtént. A liga egyik legkeményebb játékosa egyszerűen rámutatott Peppersre, biccentett neki, és elismerte őt, mint egyenrangú társát.
Nem tűnt valóságosnak.
Nyugtalanul ült az egész osztálynak tartott sajtótájékoztatón, és a folyamatosan zümmögő telefonját ellenőrizte, hogy nem érkeztek-e gratuláló SMS-ek. Nem tűnt teljesen nyugodtnak, olyannak, amilyennek egy ekkora ember el tud helyezkedni egy tartalék fémszékben. Így amikor a közeli tévéképernyőn a Boyz II Men hangjaira az ő montázsát vetítették, idegesen imbolygott, várva, hogy valaki megszólítsa.
Amikor megtörtént, arról beszélt, hogy mit jelent ez, hogy még amikor két évvel ezelőtt Cantonban járt, hogy megnézze Sam Mills emléktábláját, akkor sem gondolta volna, hogy ez a nap eljön a számára.
“Bíztam benne, hogy egy nap talán megtörténik, de tudod, nem szeretek feltételezésekbe bocsátkozni, vagy elvárásokat támasztani mindazokkal a dolgokkal kapcsolatban, amelyeket nem tudok befolyásolni.” mondta Peppers a pódiumról.
Csütörtök este eljött az ő pillanata. Olyan gyorsan, ahogy azt várni lehetett, még ha nem is szerinte.
A mosolya még szélesebb lett, amikor felidézte, hogy az NFL Honors gálán a korábbi csapattársa, Christian McCaffrey nyerte az Év támadójátékosa díjat, közvetlenül a Hírességek Csarnokának friss tagjainak bemutatása előtt.
“A liftben álltam, és néztem, ahogy Christian átveszi a díját.” emlékezett vissza. “Szóval, igen, nagyszerű volt. Ez hihetetlen.”
Folyton ezt hajtogatta.
De nagyon is hihetőnek kell lennie.
Peppers nem véletlenül lett a 90. első helyen beválasztott Hall of Famer. A megtiszteltetés a játékának köszönhetően jutott neki, azzal, hogy negyedik a sack örökranglistán, azzal, hogy kétszeres All-Decade-választás, sok más elismerés mellett.
És emiatt az elsöprő teljesítmény miatt ez gyorsan jötta számára, gyorsabban, mint amire számított, és bevallotta, hogy még mindig nem tudta feldolgozni.
“Még nem sikerült megemésztenem.” ismerte el. “Ahogy mondtam, nem tudom, mikor fogom, de nem, nem tartom magam egy súlycsoportban ezekkel a srácokkal. Ha igazán őszinte akarok lenni. Úgy értem, ha a számok szempontjából nézed, akkor igen. De, tudod, a legtöbbször nem. Legalábbis én nem így látom magam. Sokan… a körülöttem lévő emberek egy bizonyos módon látnak engem, de az ember valójában sosem látja magát így.”
Ez az alázat és a reflektorfénytől való természetes vonakodása megnehezítette Peppers számára az elmúlt néhány napot.
“Őszintén szólva, egy kicsit stresszes volt.” mondta Peppers. “A titoktartástól kezdve a szervezésen át a logisztikáig, hogy mindenkinek jegyet szerezzek, hogy idejöhessen, és mindezek a dolgok. De tudjátok, megérte, megérte. Tényleg megérte. Kicsit fáradt voltam ma. De ez is egy olyan dolog, amivel meg kell birkózni, végig kell csinálni, és már túl is vagyunk rajta. De tudod, megtiszteltetés volt a számomra. Megtisztelő, hogy itt lehetek, és hogy részese lehetek egy ilyen dolognak.”
Valakinek el kellene mondania Peppersnek a következő napokban, hogy ez a dolog most már a részévé vált, hogy ő most már a része ennek a dolognak.
És ami a legfontosabb, hogy ide tartozik.
Forrás: panthers.com
Carolina Panthers Magyar Szurkolói Oldal 