Amikor csütörtökön kihirdették a Pro Football Hall of Fame 2024-es osztályát, a Carolina Panthers számára jó este volt.

És nem csak azért, mert Julius Peppers már az első évében bekerült a Hírességek Csarnokába.

A 2024-es osztály összetétele reményt adott néhány jövőbeli Panthers-jelöltnek, mivel precedenst teremtett és megtisztította a Hall of Fame-be vezető utat.

A San Francisco linebackerének, Patrick Willis-nek a bekerülése csak jó hír lehet Luke Kuechly számára. A houstoni elkapó, Andre Johnson bejutása elhárítja azt az akadályt, amely Steve Smith Sr. és a legjobb 15 közé kerülés között állt.

És mivel az irányító Cam Newton a héten a médiában arra utalt, hogy az aktív karrierjének vége, az ő esetleges jogosultsága esetében is ketyeg az óra.

Mindhármuk esetében a legjobb előjel egyértelműen Kuechlyé, hiszen Willis és ő gyakorlatilag azonos önéletrajzzal rendelkeznek, leszámítva azt a dolgot, ami Kuechlynek megvan, de Willis soha nem érte el.

Willis pályafutása ugyanis sérülések miatt mindössze nyolc szezon után megszakadt De sok mindent belezsúfolt ebbe a nyolc évbe.

Hét Pro Bowlon szerepelt, és öt alkalommal kapta meg az All-Pro elismerést. Az év védő újoncának választották, és bekerült a 2010-es évek All-Decade csapatába.

Ha ez ismerősen hangzik, akkor ne csodálkozz.

Kuechly karrierjét sérülések rövidítették meg mindössze nyolc szezon után. De sok mindent belezsúfolt ebbe a nyolc évbe.

Hét Pro Bowlon szerepelt, és öt alkalommal érdemelte ki az All-Pro elismerést. Az év védő újoncának választották és bekerült a 2010-es évek All-Decade csapatába is.

A különbség az, hogy Kuechly 2013-ban az Év védőjátékosa díjat is megkapta, ami azon kevés kitüntetések egyike, amit Willis soha nem kapott meg.

A bizottság az elmúlt években több olyan játékost is beiktatott, akiknek nem volt olyan hosszú életútja, mint Peppersnek, például a Jaguars tackle-jét, Tony Bosellit (aki hat teljes szezont és a hetedik szezon egy részét játszotta le), valamint a Broncos running backjét, Terrell Davist (aki négy teljes szezont játszott, de aztán az utolsó három évében mindössze 17 meccsen lépett pályára).

Ha a rövid pályafutás valaha is visszatartó erő volt, úgy tűnik, ez már nem áll fenn, mivel ezek a pályafutások ragyogóak voltak.

Kuechly minden bizonnyal megfelel ennek a kritériumnak.

Smith számára Johnson beiktatása legalább egy lépéssel közelebb hozza őt ahhoz, hogy ott legyen a tárgyalóban, ahol beszélgetni lehet róla.

Az elmúlt három évben Johnson Torry Holttal és Reggie Wayne-nel volt ott a legjobb 15 között. Mivel csütörtök estig a három elkapó közül egyikük sem tudott bekerülni, mindhárman beragadtak az évek során a legjobb 15 között.

Johnson bekerülése így segített némileg tehermentesíteni ezt a sort. Holt idén a szavazáson a legjobb 10 közé jutott, Wayne pedig nem, így a három elkapó között látszólag kialakult egy rangsor.

Ez ugyan nem garantálja, hogy Smith jövőre is továbbjut (az elmúlt három évben elődöntős volt), de legalább egy helyet megnyit a legjobb 15 között. És mivel jövőre nincs sok elsőéves (kivéve Kuechly-t és talán Eli Manninget), néhányan a megmaradók közül is előrébb juthatnak a versenyben. Smith, Anquan Boldin és Hines Ward idén a legjobb 25 között volt, de nem jutottak be a legjobb 15 közé.

Ott van még az a tény, hogy statisztikailag Smith a főbb kategóriákban egyenrangú vagy jobb náluk, és Johnsonhoz hasonlóan neki sem volt meg az az előnye, hogy egy Hall of Fame irányítóval játszhatott. Smith a nyolcadik helyen áll az összes elkapott yardok listáján, és az egyetlen játékos, aki előtte van, és még nincs a Hírességek Csarnokában, az a még nem választható Larry Fitzgerald.

Aztán ott van Newton.

A 2021-es szezon vége óta nem játszott, miután a Patriotsnál eltöltött egy éve után visszatért a Panthershez. És úgy tűnik, hogy már nem keresi a lehetőséget a folytatásra, amiért az elmúlt két évben nyilvánosan lobbizott.

“Már nem vagyok játékos. YouTuber vagyok.” mondta Newton a Boardroomnak, a kosárlabda szupersztár Kevin Durant tulajdonában lévő médiának adott interjújában.

A játékosok akkor kerülhetnek be a Hírességek Csarnokába, ha öt teljes szezont kihagytak, így Newton a 2027-es évfolyamban már szóba jöhetne.

Bár nincs okunk azt hinni, hogy Newton könnyedén átjut a folyamaton – a pályán mutatott tehetségéről vagy a még nagyobb személyiségéről soha nem volt egyszerű a beszélgetés -, az önéletrajza azt diktálja, hogy figyelembe vegyék.

Egy MVP-díj a polcon remek első lépés, valamint ott van az a szubjektívebb érv, hogy olyan dolgokat tett, ami még soha senki másnak nem sikerült.

Ő volt az első újonc, aki 4000 yardot passzolt egy szezonban, és ő a liga legjobb irányítója a futott touchdownok tekintetében (75). Hosszú az általa felállított irányító rekordok listája (gyakran Steve Youngot, a Hall of Famer játékost is háttérbe szorította ezeken a listákon), és a Panthersre gyakorolt hatása tagadhatatlan volt, miután a 2011-es draft 1/1-es választottja volt.

Saját, sérülésekkel megrövidített karrierje ellene dolgozhat, különösen, hogy a következő években hosszú a lista az arra érdemes irányítókból, akik a bizottság listáján szerepelnek: Manning (2025), Philip Rivers és Drew Brees (2026) is jön a következő években. Amikor Newton felkerül a szavazólapra (ha már nem játszik többet), Ben Roethlisberger is csatlakozik majd hozzá abban az osztályban. Szóval, ha úgy gondolod, hogy az utóbbi időben torlódás volt az elkapóknál, akkor ezek az irányítókkal kapcsolatos viták még évekig folytatódhatnak.

Az idő majd eldönti, hogyan alakul a folyamat e három Panthers-nagyágyú esetében, de a héten Las Vegasban történtek egyikük esetében sem jelentenek hátrányt.

Forrás: panthers.com