A Carolina Panthers vasárnap egy ismerős ellenfél ellen zárja a szezont, amikor a Tampa Bay Buccaneerst fogadja.

A magyar idő szerint 19:00-kor kezdődő mérkőzésen a Panthers (2-14), amely a Jacksonville Jaguars elleni vereségből érkezik, a Bucs (8-8) ellen lép pályára a Bank of America Stadiumban.

A két divízió rivális eddig 45 alkalommal találkozott egymással, és a Panthers minden tekintetben előnyben van (25-20 az összes meccset tekintve, és 13-10 hazai pályán). A párharc történetéről itt olvashatsz bővebben.

Nézzük, mit kell tudni róluk.

A rájátszás esélyek

A vasárnapi mérkőzéseken számtalan rájátszásbeli variáció van, különböző mutatókkal mérve a különböző kimeneteleket. De azt mondták, nem lesz matek, úgyhogy tegyük ezt a lehető legegyszerűbbé. Ha a Buccaneers vasárnap legyőzi a Pantherst, akkor a Tampa Bay megnyeri az NFC South csoportját és ott lesz a rájátszásban.

Ha a Panthers, amely december elején a Raymond James Stadiumban kikapott a Bucstól, megszerzi harmadik győzelmét, és legyőzi a Bucsot? Nos, akkor zűrös lesz a helyzet, nem csak a rájátszás szempontjából, hanem különösen az NFC Southban. Ha a Panthers nyer, akkor az Atlanta Falcons és a New Orleans Saints meccs nyertese (a két csapat a Panthers és a Bucs mérkőzésével egy időben játszik egymással) foglalja el az NFC South első helyét.

Lényegében a Panthersnek lehetősége van arra, hogy felforgassa a rájátszást, és garantáltan távol tartsa legalább egy divízió riválisát a playoff-tól.

Ismerős arcok, új helyek

Ez lesz Baker Mayfield visszatérése Charlotte-ba, először azóta, hogy a tavalyi szezonban elküldték (majd a Los Angeles Rams leigazolta). Mayfield 1-5-ös mutatóig jutott kezdő irányítóként a Panthersnél, passzainak 57.8 százaléka volt sikeres, hat touchdownt szerzett hat interception mellett.

A Bucs csapatánál Mayfield új erőre kapott, karriercsúcsot ért el a sikeres passzok, a passzmutató (64.4%), a yardok (3 907), a touchdownok (28) és a QB rating (95.9) tekintetében, egy mérkőzéssel a szezon vége előtt. Emellett pályafutása során idén futott a legtöbbször (57), és 10 yardra van attól, hogy megdöntse karriercsúcsát a futott yardok számát tekintve.

A Panthers azonban kihasználhatja a helyzetet, ha gyorsan odaér Mayfieldhez és ütközik a labdáért. Eddig 37-szer sackelték, ami átlagosan 2.3 sacket jelent meccsenként, és nyolcszor elvesztette a labdát.

A mérkőzés kulcsa

A Panthers védelmének a kulcs egész egyszerűen Mike Evans megállítása. Ezt persze könnyebb mondani, mint megtenni. Evans eddig 1233 yardnál jár ebben a szezonban, 13 touchdownnal: utóbbi eggyel elmarad az egy szezonban elért karriercsúcsától.

A tapasztalatok alapján azonban, ha megtalálják a módját annak, hogy Evanst kiiktassák a játékból, az az egész képet megváltoztathatja. A december 3-i összecsapáson Evans volt a felelős a csapat aznapi yardjainak több mint feléért (162 yard hét elkapásból). Ahol azonban Evans igazán szétszedi a védelmet, az az endzone. Ebben a szezonban már 13 TD-t szerzett. A csapat második legjobb elkapójának négy van. Evans kizárása a játékból a red zone-ban más, kevésbé megbízható opciók felé kényszerítheti Mayfieldet.

Forrás: panthers.com