A Panthers egykori defensive endje, Julius Peppers egy lépéssel közelebb került a Pro Football Hall of Fame-be kerüléshez.

Peppers egyike volt a szerda este megnevezett 15 finalistának, akiket beválaszthatnak a 2024-es osztályba.

Első évében Peppersnek hihetetlen munkássága alapján kiváló esélye van a bekerülésre.

Pályafutását 159.5 sackkel zárta, amivel a negyedik helyen áll az örökranglistán Bruce Smith, Reggie White és Kevin Greene mögött.

Emellett ő az egyetlen játékos a liga történetében, aki legalább 100 sackkel és 10 vagy több interceptionnel rendelkezik (11 interceptionnel fejezte be a pályafutását), és 52 kikényszerített fumble-lel a második helyen áll az összesített listán.

Kilencszer választották be a Pro Bowlba, és hatszor volt All-Pro választás.

Az NFL történetében azon ritka játékosok közé tartozik, akiket két évtizedes csapatba is beválasztottak: a 2000-es és a 2010-es években is megkapta ezt a kitüntetést. Mindössze 29 személy (játékosok és edzők) érdemelte ki ezt a kitüntetést kétszer, és ebből a csoportból csak Peppers, az irányító Tom Brady és az edző Bill Belichick (aki még nem jogosult a Hírességek Csarnokába) nem kerültek be a Hall of Fame-be

Peppers és a tight end Antonio Gates az elsőéves jelöltek az idei 15 jelölt közül.

A többi finalista: a cornerback Eric Allen, a defensive end Jared Allen, a támadó tackle Willie Anderso, a guard Jahri Evans, a defensive end Dwight Freeney, a safety Rodney Harrison, az elkapó/visszahordó Devin Hester, az elkapó Torry Holt, az elkapó Andre Johnson, a futó Fred Taylor, az elkapó Reggie Wayne, a linebacker Patrick Willis és a safety Darren Woodson.

Ez azt jelenti, hogy a Panthers korábbi elkapója, Steve Smith Sr. zsinórban harmadszor maradt le a döntőbe jutásról.

Wayne és Holt már ötödik éve, Johnson pedig harmadszor van a döntőben. A múltban volt már hasonló torlódás: Tim Brown, Cris Carter és Andre Reed több évig együtt voltak ott a döntőben, mielőtt végül mindannyian egyszerre kerültek be a Hall of Fame-be.

Smith mellett az elkapó Anquan Boldin és Hines Ward is ott volt az elődöntősök listáján, de idén ők sem jutottak tovább.

A hét elődöntős elkapó közül Smith vezeti a csoportot 14 731 elkapott yarddal. Ebben a kategóriában a liga örökranglistájának nyolcadik helyén áll, és az őt megelőző hét játékos közül hatan már a Hírességek Csarnokában vannak. Larry Fitzgerald még nem jogosult bekerülni.

Smith 1031 elkapással a liga örökranglistáján a 12. helyen áll. Boldin a kilencedik ezen a listán (1076), Wayne a 10. (1070), Johnson pedig a 11. (1062).

Úgy tűnik azonban, hogy amíg nem tisztul meg előtte a csoport egy része, addig várnia kell arra, hogy elismerjék az eredményeit.

A 15 döntőbe jutott játékos közül idén legfeljebb öt játékos kerülhet be. Erre a szavazásra januárban kerül sor, a beválasztottakat pedig a Super Bowl hetében megrendezésre kerülő NFL Honors show keretében jelentik be.

PRO FOOTBALL HALL OF FAME
A 2024-ES OSZTÁLY DÖNTŐSEI

• CB Eric Allen
• DE Jared Allen
• OT Willie Anderson
• OG Jahri Evans
• DE Dwight Freeney
• TE Antonio Gates
• S Rodney Harrison
• Ret Devin Hester
• WR Torry Holt
• WR Andre Johnson
• DE Julius Peppers
• RB Fred Taylor
• WR Reggie Wayne
• LB Patrick Willis
• S Darren Woodson