DJ Chark Jr. számára a vasárnap valami különleges dolog kezdete volt.

Bryce Young, a Carolina Panthers újonc irányítója, az 1/1-es választás, és az a passzoló, akinek az a feladata, hogy újra királlyá tegye a Queen City-t, a felnőtté válás teljesítményét nyújtotta. A Panthers karácsony este a Green Bay Packers elleni 33-30-as vereséggel hagyta el a Bank of America Stadiumot, de egy újjáéledő reménnyel is.

Mert vasárnap Young ra övid pályafutása legjobb meccsét játszotta. 23/35-ös mutatóval 312 passzolt yarddal, két touchdownnal, eladott labda nélkül. A 113-as passer ratingje közel 10 ponttal volt magasabb, mint az eddigi legjobb mutatója. És Chark számára ez még csak a kezdet.

“Annyi minden van még benne.” mondta Chark vasárnap az irányítójáról. “Megcsinálja a játékokat, otthonosan mozog, de ilyennek ismerjük őt, legalábbis ebben az öltözőben. Mi végig hittünk benne. Három, négy vagy öt év múlva biztosan a csúcson lesz, ha nem ő lesz az egyik legjobb irányító.”

Ez merész kijelentés egy 2-12-es mutatóval álló csapat esetében. Chark mégis rendíthetetlen magabiztossággal tette ezt a kijelentést, akárcsak az irányítója a mai napon.

“Teljesen ura volt a helyzetnek.” mondta az ideiglenes vezetőedző Chris Tabor. “Pontosan tudta, hogyan kell játszani a játékot.”

Ez az irányítás nem csak a konkrét játékokban volt nyilvánvaló, hanem a játék minden egyes aspektusában, amit Young érintett.

“A huddle-ben és azon kívül is, következetes volt a hívásokban és az olvasásokban.” magyarázta Chark. “Ha a dolgok nem ott vannak, ha nem működik, akkor ő képes megmenteni minket, és néhány yardot szerezni, vagy valamit csinálni. Szóval igen, azt mondanám, hogy ő irányított. És tovább fejlődik minden héten.”

A Panthers első támadása egy 3&outtal kezdődött volna, ha nincs egy Packers-büntetés a puntnál, ami miatt a labda mozgásban maradt. Három játékkal később a Panthers ismét puntolt. Rövid labdaszerzések és túldobások határozták meg az első hat támadójátékot. A második drive azonban bebizonyította, hogy nem ezek határozzák meg a napot.

Az ezt követő drive-ban, amikor a saját 36 yardos vonaláról egy 2nd&5-tel kellett szembenéznie, Young megtalálta a tight end Tommy Tremble-t. Tremble lerázott egy védőt, hogy néhány plusz yardot szerezzen, és amikor a por leülepedett, a Young-Tremble kapcsolat 32 yardot jelentett. Innen a drive elakadt, de ez elég volt ahhoz, hogy a Panthers Eddy Piñeiro lőtávolába kerüljön, és pontokat szerezzen.

A második negyedre a Panthers és Young megtalálta azt a ritmust, amit az egész szezonban kerestek. Ez olyan játékokban mutatkozott meg, mint például Young 19 yardos passza Charknak, miközben az elkapóját két ember fogta, és Preston Smith az arcában volt.

Ez olyan pillanatokban mutatkozott meg, mint az a 17 yardos passz, amit Young ugyanebben a drive-ban Adam Thielennek adott, vagy a negyedik negyed első támadójátéka, amikor jobbra forgott egy bootlegben, és Jaire Alexander feje fölött passzolt, amit tökéletesen dobott Thielennek, aki egy kézzel el tudta kapni a labdát.

“Ember, lenyűgöző volt.” mondta Thielen, amikor arról kérdezték, amit Young mutatott a Packers ellen. “Tényleg az, amit én láttam, és amit sokan láttunk az OTA-kon, az edzőtáborban. Az önbizalom, a hozzáállás. Nagyon lenyűgöző volt, és izgatottan várom, hogy erre építhessek.”

“Szerintem ez volt az eddigi legjobb játékunk, és bármit is mondanak a statisztikák, vagy bármi más, ha egy emberre mutatsz, és azt mondod, hogy ez egy jó játék volt, szerintem mindannyian így játszottunk. Szerintem ez egy jó alap volt a számunkra, mint egység… mindannyian kitettünk magunkért.” tette hozzá Young.

Az újonc QB fényes pillanata a nap folyamán azonban vitathatatlanul a negyedik negyed végi touchdown volt Charknak. A Packers 10 yardos vonaláról indulva 1rst&10-nél Youngnak a play actionből kiforogva kellett eldobnia a labdát. Young a lábaival időt nyert, és megvárta, hogy Chark elszakadjon a védőjétől, és elég helyet csináljon magának. Majd a korábbi Heisman-trófea győztes átadta a labdát Charknak.

“Eléggé tele volt a pálya.” magyarázta Young. “Fel tudott lépni, és talált egy sávot. Nagyszerű munkát végzett ismét.”

“Amikor csak szüksége van egy játékra, ott akarok lenni és megcsinálni neki, és én akarok lenni az a srác.” tette hozzá Chark.

Youngnak egy olyan védelemmel kellett szembenéznie, amely a liga alsó feléhez tartozott, átlagosan 349,9 yardot engedve meccsenként. És a nap végén a Panthers nem tudott nyerni. Egy 19 yardos passz Thielenhez 13 másodperccel a vége előtt határozottan Pińeiro kezébe adta a labdát, és esélye volt arra, hogy hosszabbításra mentse a meccset, de a Panthers nem tudta időben spike-olni a labdát, hogy esélyt adjon a rúgójának. Ez az, amire Young leginkább emlékezni fog a rövid karácsonyi szünetben.

“Az a fájó érzés, hogy kikaptunk. Meg lehet próbálni bármilyen erkölcsi győzelmet belemagyarázni, de mi ezt azért csináljuk, hogy nyerjünk.” mondta Young.

Az újonc év azonban ugyanúgy a tanulásról, a kapcsolat kialakításáról és arról szól, hogy pontosan kiderüljön, mire is képes valaki az NFL-ben. Ilyen szempontból Bryce Young és a Carolina Panthers vasárnap hatalmas lépést tett. Ez az, ami miatt Chark magabiztosan kijelentheti, hogy Young néhány éven belül a liga egyik legjobb irányítója lesz. Ez az, ami magabiztosságot ad neki, hogy ezt még most is kimondja.

“Nyilvánvaló, hogy ez a jövőről szól, de épp most folytatja a munkát, hogy eljusson oda.” mondta Chark. “Akinek sokat adnak, attól sokat várnak, és ő minden nap bejár dolgozni. Szóval boldog vagyok miatta.”

Forrás: panthers.com