Vasárnap felborult a forgatókönyv, és erre nem voltak könnyű válaszok.

Bryce Young meglehetősen drámai felzárkózásának ellenére a Panthers védelmének korai botlásai 33-30-as vereséghez vezettek a Packers ellen, ami pont az ellenkezője annak, ahogyan az utóbbi időben a dolgok alakultak.

A Panthers a 9. hét óta a második helyen állt az összesített védekezésében, ám drámai fordulatot hozva 162 futott yardot engedtek a Packersnek – ebből 117-et az első félidőben.

“Elismerés illeti őket. Szép munkát végeztek.” mondta az ideiglenes vezetőedző Chris Tabor az ellenfélről. “Még mindig tetszik a védelmünk. Igen, és tudom, hogy ki fogjuk javítani, és ez egy cseppet sem aggaszt.”

Pedig valószínűleg kellene, hiszen ez annyira nem volt jellemző.

A Panthers az első félidőben több futott yardot engedett, mint az elmúlt két meccsükön, és a 369 engedett yard a legtöbb, mióta a Miami a 6. héten 424 yardot ért el.

“Ma nem végeztük el a dolgunkat.” mondta szűkszavúan a veterán safety, Vonn Bell, mert nem erről szoktak beszélni a meccsek után. “Az egész védelemként, mint kollektív egységnek, el kell végeznünk a munkánkat.”

A második félidőben valóban javult a helyzet, és a Panthers az utolsó másodpercekben visszajött a meccsbe, de a gödör, amelyben találták magukat, meglepő volt az utóbbi időben mutatott játékukat figyelembe véve. A Packers 23-10-re vezetett, és bármi, ami a védelemtől megszokott teljesítményre hasonlított, mindent megváltoztathatott volna.

“Ez határozottan váratlanul ért minket.” mondta a cornerback Donte Jackson. “Kicsit visszavettünk a lendületből. De ahogy mondtam, nem az volt a lényeg, amit ők csináltak, hanem mindaz, amit mi csináltunk magunkkal. Szóval a félidőben felpörgettünk néhány dolgot, amit elrontottunk. Néhány olyan futást, amiben jobbak lehettünk volna, és tudtuk, hogy felkészültünk egy domináns második félidőre.”

Ez meg is történt, mivel a második félidőben mindössze 118 yardot engedtek, így Young visszahúzhatta a csapatot, hogy egyenlítsenek.

De a játékuk és a gyorsan kiürülő ünnepi öltözőben látottak alapján egyértelműen fáradtak voltak.

A héten több kulcsjátékosuk nélkül gyakoroltak betegség miatt, és bár mindenki játékra kész volt, ez nem jelenti azt, hogy 100 százalékos állapotban voltak. Brian Burns, Marquis Haynes Sr. és Yetur Gross-Matos kihagyta a szerdai, illetve a csütörtöki edzést, és Gross-Matos elismerte, hogy pénteken még betegen volt ott az edzőpályán.

“Semmiképp sem lehet ebből kiindulni, tudod, ez mindenképp fontos tényező volt, de ez nem mentség, még akkor sem, ha nem vagyunk itt.” mondta Gross-Matos. “De a feladat az, hogy készen álljunk a játékra. Ki kellett mennem és játszanom kellett, szóval hajlandó voltam felmenni. Meg kell tennem. Igen, az influenza rossz, tudod, a fájdalmak, meg minden ilyesmi, és tudod, megpróbálsz visszajönni és futballozni, amikor ennyire fáradt vagy, de jobban kell játszanom.”

Ez volt a közös téma azok között, akik erről beszéltek. Az idei sok olyan meccs után, amikor azért küzdöttek, mert a támadójáték cserben hagyja őket, ezt nehéz volt feldolgozniuk.

“Egyszerűen nem játszottunk jól, és úgy érzem, hogy ebben valószínűleg nagy szerepe volt a csoportunknak.” ismerte el Gross-Matos. “Egyszerűen nem voltunk elég élesek. Legalábbis én nem voltam elég éles. Elszaladtak tőlünk, és nekünk harcolnunk kellett.”

“Nem lehetsz mindig tökéletes.” mondta a linebacker Frankie Luvu. “Megpróbálunk kimenni, elvégezni a munkát, érted, mire gondolok? Szóval csak nem sikerült, tudod? Nem volt semmi különös, amit csináltak; minden, amit mutattak, azt csinálták a felvételeken is.”

Ettől még jobban fájt a tudat, hogy ezúttal ők voltak azok, akik megakadályozták egy olyan csapat drámai győzelmét, amelynek szüksége lett volna rá.

“Küzdenünk kell azért, hogy esélyt kell adjunk neki, hogy még egyszer végigmenjen és megnyerje a meccset.” mondta a cornerback Jaycee Horn Youngról. “Le kell jönnünk a pályáról … Sok sikerük volt ez elején, de mi túl későn kapcsoltunk. Jobban fel kell készülnünk a játékra.”

Forrás: panthers.com