Bármennyire is jó volt a futás elleni védelem egy hete a Falcons ellen – márpedig nagyon jó volt -, miután a Panthers megnézte az erről készült felvételeket, ijesztő következtetésre jutottak.

“Azt mondtam, hogy tudunk jobban is játszani.” mondta a linebacker Frankie Luvu.

Ez lenyűgöző lenne, tekintve, hogy a Falcons a múlt héten 31 futásból 52 yardot szerzett, ami 1.7 yardos átlagot jelent futásonként egy olyan csapattól, amely a hatodik helyen állt a ligában a futójátékot tekintve. (132,2 yard/meccs).

A védő koordinátor Ejiro Evero csütörtökön azt mondta, hogy ez elöl kezdődött Derrick Brownnal, a védőfallal és a passzsiettetőkkel, köztük Brian Burnsszel.

“Nos, ezekkel a srácokkal kezdődik.” mondta Evero. “A kihívás az volt, hogy jobbnak kell lennünk náluk. A külső linebackereinknek, a belső falembereinknek nagy szerepe volt ebben, és elöl keményebbek és dominánsabbak akartunk lenni, mint ők voltak. És ezek a srácok ezt teljesítették is. Tudjátok, Derrick azt csinálta, amit általában szokott. Burns szerintem az egyik legjobb meccsét játszotta idén. Úgy gondolom, hogy az egész csapatban nagyon fizikálisak és erősek voltunk elöl. Szóval ott kezdődött a dolog.”

Fontos megjegyezni, hogy a Falcons három kezdő támadófal játékos nélkül lépett pályára ezen a meccsen, hiszen a jobb oldali tackle Kaleb McGary és a jobb oldali guard Chris Lindstrom inaktív volt, a center Drew Dalman pedig nem játszott.

De ez a fajta védekezésbeli teljesítmény a szezon második felében már szokássá vált a Panthersnél. A 9. hét óta a Panthers második a ligában a teljes védekezést (257.3 yard/meccs), nyolcadik a futás elleni védekezést (96.4) és harmadik a passzjáték elleni védekezést (160.9) tekintve.

“Ami azt illeti, amit a felvételeken látunk, igen, ez a mérce, és ezt kell tartanunk.” mondta Luvu. “És ahogy mondtam, nagy dicséret illeti a DB-ket, ember. Olyan könnyű a nagyfiú mögött játszani, és a srácok feljebb jönnek hozzám, és tudom, hogy a DB megcsinálja a szerelést. És minden srác elöl a széleken, nagy dicséret jár nekik is.”

– Ha már a tendenciáknál tartunk, a Packers védekezésben a másik irányba halad.

Múlt héten éppen a Bucs irányítóját, Baker Mayfieldnek engedték meg, hogy tökéletes, 158,3-as ratinget érjen el Lambeau-ban (381 yard és négy touchdown mellett), és zsinórban ő a második olyan irányító, aki ellenük nyerte el a hét támadójátékosának járó elismerést az NFC-ben (a Giants irányító Tommy Devito után). A Packers ráadásul az utolsó öt meccsén 402.8 yardot engedett meccsenként.

“Az a lényeg, hogy képesek vagyunk a saját játékunkat játszani.” mondta Thomas Brown, a Panthers támadó koordinátora. “Azt hiszem, hogy képesek leszünk következetesek lenni, különösen arra a múlt heti utolsó drive-ra építkezni, mert az egyfajta bepillantást enged abba, hogy mi történik, ha tényleg végrehajtjuk a feladatot, és egy hullámhosszon vagyunk, ha megcsináljuk a játékokat, ha össze tudunk rakni néhány drive-ot. De ez mindig inkább rólunk szól, mint másról, bárki másról. Szóval erre koncentrálunk.”

Brown azt is elmondta, hogy a múlt heti 17 játékból álló, 7 perc 35 másodperces győztes drive, amit a múlt héten hoztak össze, példaként szolgál arra, hogy mire lehetnek képesek.

“Hét perc 35 másodpercet lefaragni az órából, 17 játékot megcsinálni ilyen körülmények között, azt hiszem, ez nehéz ebben a ligában.” mondta. “Azt hiszem, az emberek néha talán átsiklanak felette, mintha mindenki képes lenne rá. Azt hiszem, képesek vagyunk arra, hogy a srácaink nyugodtak legyenek, nincs pánik, nincs megingás, és a helyzetek szempontjából is nagyszerűek vagyunk. Ez nagyszerű volt a meccs végén.”

– Amikor a sérült jobb oldali guard Austin Corbett csütörtök reggel megérkezett, több tálca házi készítésű ünnepi finomság volt nála, amit a felesége, Madison hozott.

Ez egy kedves gesztus volt, az biztos.

De a közösségi étkeztetésnek van egy kockázata is, amikor úgy tűnik, hogy az öltöző fele vagy aktív beteg, vagy éppen csak túl van rajta.

De Corbett, aki a Nevadai Egyetemen szerzett közegészségügyi diplomát, nem csak süteményt hozott.

Minden tálca finomság mellé (az öltöző mindkét végében lévő pingpongasztalra egy-egy tálca) egy-egy tartály kézfertőtlenítőt rakott, csak hogy biztosra menjen.

“Csak próbálok okos lenni.” viccelődött Corbett.

– Corbett – és a többiek – sérülése miatt rengeteg falember jutott idén játéklehetőséghez a Panthersnél.

Az újonc J.D. DiRenzo számára a múlt hét lehetőséget adott arra, hogy az első mérkőzésén szerepeljen, miután a gyakorló csapatból felhozták, hogy néhány snapet kapjon. Múlt kedden tudta meg, hogy ez valószínűleg így lesz, de a szülei (Wayne és Anne DiRenzo) már tervezték, hogy New Jersey-ből Charlotte-ba repülnek, hogy megnézzék őt, és az első esélyt, amikor láthatták őt játszani, emlékezetessé tette a monszun, amiben játszott.

“Megtudtam, hogy aktív vagyok, és ez volt az első meccsük az évben, amire eljöttek, szóval őrült egybeesés, hogy az első meccs, amire eljönnek, az az első meccs, amin aktív voltam.” mondta DiRenzo. “Nem akarták kihagyni. Volt náluk esőkabát, és egész meccsen kint voltak.”

Lehet, hogy már korábban is eljöttek volna Charlotte-ba látogatóba, de az édesapja térdprotézis műtéten van túl, így sérült tartalék listán volt, és egy ideig nem tudott utazni. És már haza is indultak, DiRenzo szerint “egy nagy olasz családi bulira, amit ők rendeznek”.

Szóval, bár összesen négy snapet játszott extra blokkolóként, a környezet, a helyszín és a jelenlévő családja miatt ez egy különleges nap volt a draftolatlan újonc számára.

Elmondása szerint a támadófal edző James Campen mindig arra biztatja az egész csoportot, még a gyakorló csapatot is, hogy amúgy is álljanak készenlétben minden pillanatban (sosem lehet tudni, hol csap le legközelebb a betegség), de mivel tudta, hogy ez lesz, a meccs előtti este olyan apró részletekre koncentrált, mint a folyadékpótlás és a pihenés, hogy készen álljon.

“Nagyszerű érzés volt tudni, hogy a front office és az edzői stáb, valamint Campen edző bízik bennem annyira, hogy aktiváljanak és bevessenek ezekben a meccs közbeni helyzetekben. Még a negyedik negyedben, az utolsó drive-ban is volt egy játékom. Szóval nagyon-nagyon jó volt végre pályára lépni, miután egy ideig a gyakorló csapatban voltam. A legfontosabb dolog ez a rutin, mert amikor a gyakorló csapatban vagy, akkor a szombati edzés után hétfőig vagy szerdáig nincs dolgod, attól függően, hogy mi van. Úgyhogy azt hiszem, a rutinhoz való alkalmazkodás, hogy extra folyadékot kell inni és sokat kell aludni szombat este, ez volt a legfontosabb dolog. De Campen edzővel kapcsolatban az a helyzet, hogy mindig gondoskodik arról, hogy mindenki készen álljon, akár a gyakorló csapatban vagy, akár nem, mert sosem tudhatod, mi történhet. Valaki megbetegedhet, és téged is behívhatnak. Szóval gondoskodik arról, hogy mindig készen álljunk, és ugyanolyan jól ismerjük a játéktervet, mint bárki más a csoportban, arra az esetre, ha ez megtörténne.”

Forrás: panthers.com