Eddy Piñeiro ezúttal lehetőséget nem kapott a lovaglásra, de díjat igen.

A Panthers rúgóját szerdán a hét speciális csapat játékosává választották az NFC-ben, miután legutóbbi, meccset eldöntő mezőnygóljával győzelmet szerzett.

A Texans ellen a 8. héten elért mezőnygólja már egy örökkévalóságnak tűnik, de azt egy emlékezetes ünneplés követte, amikor a punter Johnny Hekker hátán lovagolt át a pályán. Ezúttal az a rész, amire örökké emlékezni fog, az a szakadó eső és a szél volt, amiben játszottak.

“Valószínűleg ez volt az egyik legvadabb szél, amiben valaha is játszottam az NFL-ben eltöltött hat évem alatt.” mondta Piñeiro. “Őrület volt. Az eső, a szél, és a labda is nehezebb volt; egyszerűen más volt. Klassz élmény volt; elképesztő volt. Úgy éreztem magam, mintha újra gyerek lennék, aki otthon, Miamiban focizik az esőben. Fantasztikus volt.”

Ez a fajta reakció gyakori volt a játékosok körében, mivel a hihetetlen időjárási körülmények mindenre rátettek még egy lapáttal a második győzelmükkel kapcsolatban.

Piñeiro 23 yardról rúgta a győztes mezőnygólt, de 25 és 34 yardról is betalált. Elmondása szerint azon kívül, hogy néhány célzási pontját a körülményekhez igazította, igyekezett mindent ugyanúgy csinálni, és nem változtatott a módszerén, akár közelről, akár távolról rúgott.

“Nem, a folyamatot ugyanúgy csináltam.” mondta. “Mindig is azt tanítottam magamnak, hogy ugyanúgy rúgsz egy extra pontot, mint egy 55 yardost. Simán akarod csinálni, jól akarod eltalálni a labdát, csak tartsd meg a technikádat, mert ha egyszer megpróbálod megváltoztatni a technikádat, és megváltoztatod a labda elrúgásának módját, akkor a dolgok rosszra fordulnak.”

Azt mondta, hogy a hatótávolsága más és más volt attól függően, hogy melyik end zone-ba rúgott. Az ideiglenes vezetőedző Chris Tabor az első negyedben időt kért, hogy kihasználja a hátszelet a puntoláshoz, és Piñeiro azt mondta, hogy jelentős különbség volt az egyik és a másik oldal között.

Becslése szerint 48-50 yard volt a határ, amikor a keleti end zone felé rúgott, de nyugat felé fordulva 60 yardról is nyugodtan rúgott volna.

“Igen, azt mondanám, hogy amikor a győztes mezőnygólt rúgtam, a szél az arcomba fújt. Azt hiszem, talán 50 yardot, 48 vagy 50 yardot mondtak. A szél pont az arcodba fújt, jobbról balra fújt. Azt mondanám, hogy a másik irányba talán még egy NFL-rekordot is megdönthettem volna (az NFL-rekord 66 yard, Justin Tucker érte el 2021-ben). Azt mondanám, hogy talán 60+ a másik irányba, ahogy a szél fújt, de a labda is át volt ázva, nagyon nedves volt, nagyon nehéz volt. Szóval azt hiszem, ez is szerepet játszik a távolságban, de határozottan ment; a másik irányba nézve határozottan messzebbre lehet rúgni a labdát, mint ahonnan a győztes mezőnygólt szereztem.” mondta.

Piñeiro megbízhatónak bizonyult a legtöbb rúgásánál, mióta tavaly szeptemberben idejött.

Ez idő alatt a mezőnygóljainak 90.5 százalékát értékesítette (57/63), ami némi stabilitást kölcsönzött egy olyan helyre, ahol szükség volt rá. Ő a hatodik rúgó, akit Graham Gano 2018-as sérülése óta mezőnygólt rúgott. Ki ne emlékezne a Ryan Santoso korszakra? Vagy Zane Gonzalez fájdalmas balszerencséjére, aki kétszer is megsérült a Bills ellen, egyszer az előszezonban, egyszer pedig a meccs előtt, így az elkapó Brandon Zylstra volt kénytelen rúgni (Zylstra volt a Kamu Grugier-Hill előtti Kamu?). Vagy Chandler Catanzaróra, vagy Lirim Hajrullahura, vagy a holtszezonbeli és gyakorló csapatos rúgókra, mint Dominik Eberle vagy Matt Ammendola, vagy Taylor Bertolet, vagy Blake Haubeil? Sok-sok rúgó.

De most, a vasárnapi három mezőnygóljával Joey Slye-val holtversenyben a harmadik helyre lépett előre a csapat örökranglistáján 57 mezőnygóllal. Sokáig kell itt maradnia, hogy feljebb kerüljön ezen a listán, mivel azt John Kasay vezeti 351-gyel, Gano pedig 165-tel második. De a franchise történetében ott van ez a kettő nagy név, és most már ott van Piñeiro is.

Tabor mindig is vigyorgott, amikor arról kérdezték, hogy inkább az óra lefutása, mintsem a touchdown megszerzése a cél.

“Nagyon bízunk a rúgónkban.” mondta Tabor. “A 2 yardos, a 3 yardos vonalról a labda pont középre, tetszenek az esélyeink.”

Forrás: panthers.com