A Panthers, ha még nem vetted volna észre, ebben a szezonban a legvékonyabb hibahatárokkal operál.

Így a frusztráló és hosszú szezonban elért második győzelmük esetében tanulságos volt, hogy sok apró dolgot jól csináltak, és olyan szituációs játékot játszottak, amilyet az elmúlt években sok esetben nem.

Persze az is segít, hogy a srác, aki a dolgokat irányítja, az ideiglenes vezetőedző és a speciális csapat koordinátora, Chris Tabor. Amikor a szél iránya miatt időt kérsz, vagy a linebackert fent hagyod a kickoffnál, az szándékosan történik, és olyan mikroszkopikus dolgokért csinálod, amelyek nagy különbséget jelenthetnek egy olyan napon, amikor egy szenvedő csapat megpróbál meccset nyerni a szakadó esőben.

“Azt hiszem, egész héten erről beszéltünk, hogy felkészülünk erre az esős meccsre, felkészülünk erre az őrült szélre.” mondta a tight end és a speciális csapat alapembere, Tommy Tremble. “Tabes pedig arról beszélt, hogy mindent meg fog tenni, hogy segítsen nekünk megnyerni ezt a meccset, például azzal, hogy időt kért. Az emberek ezt nem is tudnák, ha nem látnák most az eredményt. Ez volt az egyik döntő tényező, az apró dolgok, amelyek eldöntik a meccset.”

Egy ilyen mérkőzés során az első félidei időkérés időzítése nem tűnik jelentősnek. De mivel az első negyedben az idő egyre fogyott, Tabor három másodperccel a játékrész vége előtt felhasználta az első időkérését, miután egy Jonathan Mingo felé dobott 3rd down passzt nem sikerült elkapni. Az ok nagyon egyszerű volt. A Panthers hátszélben támadott. Így ahelyett, hogy a három másodpercet hagyta volna leperegni és széllel szemben rúgtak volna, Tabor megadta Johnny Hekkernek a lehetőséget, hogy kihasználja a körülményeket.

Mekkora előny? Kérdezzék meg a punt-visszahordó Ihmir Smith-Marsette-t, aki elrontott egyet, amikor a második negyedben megpróbált egy puntot visszahordani.

“Láttad azt a szelet, láttad azt a puntot, ahol landolt.” mondta Smith-Marsette. “A mezőnypozícióért játszunk; visszarúgták nekünk. Most már nálunk a mezőnypozíció. Ez egy játék a játékban.”

A szél iránya. Ha 2-12-es mutatóval állsz, mekkora különbséget jelenthet a szél iránya? Talán a különbség a győzelemben az, ha elég sok ilyen apró különbséget halmozol fel.

Hasonló szituáció volt, amikor a Panthers úgy döntött, hogy egy másik apró különbség reményében lecseréli a kickoff csapatát.

Mivel Tabor két különleges szituációban is mindenképpen a Falconsnak akart rúgni, ezért a mindent tudó linebackert/speciális csapat játékost, Kamu Grugier-Hillt hozta be a rúgó Eddy Piñeiro helyett.

Grugier-Hill sok mindenre képes, többek között az összes speciális csapatban tud játszani, sőt, ha kell, még long snapper is lehet. De azzal, hogy ő rúgta a kickoffot, a Panthers egy újabb kis előnyt kapott az időjárással szemben (ezt Tabor megtanulta, amikor a Brownsnál és a Bearsnél edzősködött), különösen akkor, ha egy olyan elit visszahordó ellen játszol, mint a Falcons sztárja, Cordarrelle Patterson.

“Nos, ezen már a hét elején elgondolkodtunk.” magyarázta Tabor. “Ez egy kicsit arról szól, amikor Cordarrelle Patterson ellen játszol, és a mezőnyfölényről beszélsz. Eddy nyilvánvalóan tud rúgni, de amit Kamuval próbáltunk elérni, hogy a csapatok nem számolnak a rúgóval a coverage-ben. Szóval most egy nyilvánvalóan jobban szerelő játékost kapunk odakint. Ezért csináltuk ezt, amikor arrafelé mentünk. A lényeg az volt, hogy ezek amúgy is squib rúgások lettek volna, mert a 29-es vagy a 30-as vonalig mennek. Ez rendben van az ilyen típusú napon, mert a mezőnypozíció volt a lényeg, ahol a védelmünk játszik.”

Így, hogy a kis dolgokat elintézték, Tabor a meccs végén abban a helyzetben volt, hogy nagy döntést hozhatott.

A Panthers a szezon egyik legjobb támadásába kezdett – egy 17 játékból álló, 85 yardos drive a győzelemért -, és volt egy pont, amikor úgy tűnt, hogy a Falcons hajlandó lenne engedni a pontszerzést, hogy visszaszerezhessék a labdát. De miután a futó Chuba Hubbard egy 3rd&3-nál 6 yardot futott a 2 yardos vonalig, a Falcons kénytelen volt felhasználni az utolsó időkérését.

Ekkor ahelyett, hogy touchdownt próbáltak volna szerezni, az irányító Bryce Youngot háromszor térdeltették, hogy Piñeiro egy könnyű 23 yardos mezőnygóllal lezárja a meccset, már amennyire könnyű lehetett abban az esőben, amelyben játszottak.

“Nagyon bízunk a rúgónkban.” mondta Tabor. “A 2 yardos vonalról, a 3 yardos vonalról, pont középre, tetszenek az esélyeink.”

Örömteli módja ez egy meccs befejezésének egy olyan szezonban, amelyben nem volt sok ilyen lehetőség, így Tabor hálás volt, hogy egyáltalán sikerült, még kevésbé egy olyan meccsen, amelyet ilyen apró speciális csapat játékok döntöttek el. Még mindig 2-12-vel állnak, és ez rossz, ezt ő is megérti. De annyival jobb, mint az 1-13, hogy megérte minden centiméterért megküzdeni.

“Nem, ez szórakoztató volt.” ismerte el Tabor. “Egész héten erről beszéltünk, már szerdától kezdve itt bent is megbeszéltük, hogy milyen lesz a nap, mindent, az időjárást, a szelet, hogy hogyan kell majd játszanunk. És a végén csak azt mondtuk, hogy meg fogjuk nyerni ezt a meccset, és meg is tették. Azt hiszem, ez sokat elmond a srácokról. Nem is lehetnék büszkébb. Csak megyünk tovább, és tudom, hogy még nem tartunk ott, ahol szeretnénk. Mindezt megértem, de a felvétel alapján nem lehet megkérdőjelezni, hogy kik ők, és nagyon örültem, hogy képesek voltak az áttörésre. Tudod, néha állandóan kopogtatsz az ajtón, de senki sem nyit ajtót. Aztán előbb-utóbb be kell rúgnod, és ma este sikerült.”

És néha a rúgójátékért felelős embernek ennek érdekében olyan döntéseket kell hoznia, hogy hátszélben rúg, nem engedi a rúgót rúgni, vagy hagyja, hogy a rúgó nem éppen ideális helyzetben rúgjon.

“A meccs végén, amikor befuthattunk volna, valószínűleg hagyták volna, hogy befussunk az end zone-ba; elég okos volt.” mondta Tremble. “Tabes edző tudta, hogy mit akarunk csinálni, bízott Eddyben, és képes volt térdeléseket hívni, és megszerezni a győzelmet. Félelmetes volt, ember, 100 százalékig hittünk benne. Azt hiszem, ez tényleg az egyetlen dolog, amit tehetsz – mert vagy arra használod ezt a szezont, hogy egyszerűen szétesel, vagy arra, hogy tovább építkezel. És azt hiszem, ma tényleg 100 százalékig hittünk abban, hogy ő győztes helyzetbe fog hozni minket, és az edzői stáb is győztes helyzetbe fog hozni minket, és ezt ma meg is tették.”

Forrás: panthers.com