Ez volt az a meccs, amire sokaknak szüksége volt.

Bryce Youngnak biztosan. Chris Tabornak is. Igazából az összes Panthers játékosnak és edzőnek. De különösen az összes szurkolónak, akik a borzalmas nap is kijöttek egy olyan csapatnak szurkolni, amely egész évben egyetlen meccset nyert.

Akik eljöttek, a végéig maradtak, és látták azt a drámai befejezést, amire egész szezonban vártak.

Young és Chuba Hubbard vezetésével a Panthers vasárnap 9-7-re győzött a Falcons ellen, így 2-12-es mutatóval áll, ami csak azoknak jelent igazán valamit, akik eláztak.

Amikor Eddy Piñeiro értékesítette a 23 yardos mezőnygólt az utolsó másodpercben, az olyan ünneplést váltott ki, amire senki sem számított az borzalmas szezonban.

A körülmények nyomorúságosak voltak, és a játék is az volt a nap nagy részében.

De miután 7:35-tel a mérkőzés vége előtt a saját 5 yardos vonaluknál megkapták a labdát, a Panthers a győzelmet jelentő pontokért támadhatott.

Hubbard úgy futott, mint egy megszállott. Young kulcsfontosságú passzokat adott az elkapóknak. Olyasmiket láttak, amiket még akkor sem, amikor az időjárás tökéletes volt.

Összességében ez a győzelem nem jelent sokat. De ha ott voltál, vagy láttad, akkor sokat jelentett.

– A Panthers a második félidőben hozta a szükséges labdaszerzéseket.

A veterán nickel Troy Hill kiütötte a labdát a Falcons futójának, Bijan Robinsonnak a kezéből, Brian Burns pedig megszerezte azt, ami vad ünneplést váltott ki.

A labdavesztések kiharcolása már eddig is gondot jelentett számukra, és az, hogy így a Falcons 24 yardos vonalánál kapták meg a labdát, egy Piñeiro mezőnygólhoz vezetett, amivel 7-6-ra csökkentették a hátrányt.

Amikor pedig úgy tűnt, hogy a Falcons közel áll ahhoz, hogy eldöntse a meccset, a safety Xavier Woods elkapta a Falcons irányítójának, Desmond Riddernek a passzát, így a Panthers kapott még egy esélyt.

A Panthersnek a szezonban mindössze nyolc labdaszerzése volt a mérkőzés előtt, és pont akkor jött kettő, amikor a legnagyobb szükségük volt rájuk.

– Megvan az előnye annak, ha a speciális csapat edzője a főnök, mivel az ideiglenes vezetőedző Tabor mindent megtett, hogy a lehető legtöbb yardot szerezze.

Az első negyedben időt kért, hogy Johnny Hekker hátszéllel puntolhasson, ne pedig szembe szélben.

Amikor az első félidő végén egy squib kickre került a sor, a linebacker Kamu Grugier-Hill-lel helyettesítette Piñeirot, hogy egy plusz védő legyen a pályán.

Egy ilyen körülmények között játszott mérkőzésen mindig is kicsi a különbség, és Tabor minden yardért kapart és küzdött.

– Ha már szóba került a kis különbség, vasárnap minden yardért meg kellett küzdeni. Szóval, ha elveszíted őket, az végzetes lesz.

A harmadik negyedben Young egy 26 yardos passzt adott DJ Chark Jr.-nak a red zone-ba.

De ez egy Gabe Jacksonra kiszabott holding büntetés miatt érvénytelen játék volt. A veterán támadófal játékos a harmadik negyed során jött be. Ő lett a nyolcadik játékos, aki ebben a szezonban a jobb oldali guard poszton lépett pályára.

A büntetés miatt a Panthers végül (ismét) puntolni kényszerült. Jackson erős blokkoló, és kulcsszerepe volt néhány szép Hubbard-futásnál is. De ez a büntetés fájdalmas volt.