Még ha az e heti mérkőzés nem is kedvez annak, hogy a cornerbackek sok játékot megcsináljanak, Jaycee Horn tudja, hogy készen kell állnia.

A Falcons futójátékának és a vasárnapi esős előrejelzésnek a kombinációja azt jelenti, hogy valószínűleg ez egy passzok nélküli nap lesz.

“Vedd fel a nyakvédőt, érted?” mondta Horn nevetve csütörtökön. “Tudod, hogy megpróbálják majd futtatni a labdát, mert ez egy sáros meccs lesz. Úgy gondolkodom, hogy ez egy kemény csata lesz, sok futással, és cornerként meg kell jelenned a futás elleni védekezés támogatásában, és a passzokra is figyelned kell. Szóval ez egy szórakoztató meccs lesz.”

Vagy nem, attól függően, hogy milyen szemszögből nézzük. Horn számára megkönnyebbülés, hogy újra játszhat, miután a Falcons elleni szezonnyitón elszenvedett térdhajlító-szakadást követően 10 meccset hagyott ki. Két hete a Bucs ellen még korlátozták a snap számát, de a múlt héten New Orleansban végigjátszotta a meccset.

Horn azt mondta, hogy “nagyszerűen” érezte magát, főleg, hogy képes volt néhány játékot is megcsinálni. A múlt hétvégén a Chris Olave-nek adott mély labda levédekezése bizonyította, hogy ismét jól van, de azt mondta, hogy ez a játék nem jelentett különösebb megkönnyebbülést.

“Nem veszítem el az önbizalmamat.” mondta. “Csak játszom, azt csinálom, amit csinálnom kell, érted, mit mondok? De mindenképpen jó érzés volt, hogy képes voltam megcsinálni a játékot.”

– A Panthers ismét Justin McCray nélkül edzett, aki a múlt héten a bal oldali guard posztján kezdett, de csak egy mérkőzésen lépett pályára. Őt Cade Mays helyettesítette, aki a szezon korábbi szakaszában játszott a guardok rotációjában (a Panthers hat különböző bal oldali és hét különböző jobb oldali guarddal játszott idén).

A támadó koordinátor Thomas Brown nem akart nyilatkozni, amikor arról kérdezték, hogy maradnak-e ennél a csoportnál (az újonc Nash Jensen a második egymást követő héten kezdett a jobb oldali guard posztján).

“Mindenki, aki a keretben van, elérhető lesz, hogy lehetőséget kapjon azon a poszton.” mondta Brown.

McCray nélkül a Panthersben Mays, Jensen és a center Bradley Bozeman játszik a három belső posztot. Emellett a veterán Gabe Jackson, valamint J.D. DiRenzo és Deonte Brown is ott van a gyakorló csapatban.

– A Panthers a liga negyedik helyén áll a teljes védekezést tekintve, amit a meccsenkénti összesített yardok alapján mérnek. De az engedett pontok tekintetében a 31. helyen állnak, átlagosan 26.2 pontot engednek meccsenként.

(Az év elején a Lions és a Dolphins elleni, egymás utáni meccseken 42 pontot kaptak, ami nem segített).

“Nos, az egyetlen terület, ahol jobbnak kell lennünk, az a red zone. Egyszerűen nem végeztünk olyan jó munkát, mint reméltem, pedig szerintem képesek vagyunk rá.” mondta a védő koordinátor Ejiro Evero. “Szóval jobban kell játszanunk ott, függetlenül attól, hogy ez hogyan történik, össze kell kapaszkodnunk és meg kell állítanunk őket. És ennek jelentős része az én dolgom; ott jobban kell teljesítenem. Aztán jobban kell játszanunk.”

A Panthers 72.1 százalékban engedi a touchdownokat, amikor a csapatok a 20 yardos vonalon belülre jutnak, ami a második legmagasabb arány a ligában (csak a Chicago csapatának rosszabb a mutatója).

– Egy évvel ezelőtt a csapat fekete sisakjának debütálása nagy visszhangot keltett. Az 1-12-es mérleg miatt kisebb a felhajtás, így idén visszafogottabb a reakció.

“Most ez a legkisebb gondunk.” mondta Horn. “Megpróbálunk szerezni egy győzelmet. De én határozottan rajongója vagyok.”

Ugyanakkor ezek a srácok még mindig emberek, és élvezik egymás társaságát.

Az öltöző pingpongasztalán a játékosok előszedték a Jenga túlméretezett változatát. Marquis Haynes Sr. csütörtökön felébredt, és az erőszakot választotta, és az alsó sor melletti blokkot szúrta ki, hogy maximális káoszt teremtsen. Pillanatokkal később Miles Sanders egy kicsit kilökött egyet, majd agresszívan szétcsapta, miközben a csapattársak nevettek. Aztán Derrick Brown egy pakli kártyát dobott Shy Tuttle-nak, és megpróbálta feldönteni a blokkokat.

Senki sem bagatellizálja a történteket, de nem is búslakodnak.

“Azt hiszem, különösen ebben a helyzetben, amiben most vagyunk, mentálisan hasznos, ha egy kicsit lazítunk, szórakozunk egy kicsit, és koncentráltak maradunk.” mondta a veterán linebacker Kamu Grugier-Hill, aki a móka közelében ült. “Ugyanúgy készülünk, ha nem jobban; extra dolgokat csinálunk, hogy megpróbáljunk felkészülni az ellenfeleinkre, meg ilyenek. De addig is segít, ha nem vagyunk feszültek.”

Forrás: panthers.com