Bryce Young egyedül ült az öltözőben, egyenesen előre bámult, amikor egy stábtag odament hozzá, és csendesen a vállára tette a kezét.

DJ Chark Jr. felöltözve állt, a fejét rázta, és azt mondta: “Ez egyszerűen elszomorító.”

Adam Thielen, az offense idősebbik tagja pedig félig döbbenten nevetett, amikor valaki megkérdezte, hogy a Panthers passzjátékának ez a legutóbbi teljesítménye a “mélypont” volt-e.

“Már egy ideje a mélyponton vagyunk.” válaszolta Thielen. “De nem hiszem, hogy bárki is pánikba esne, csak így alakultak a dolgok. Bíznod kell magadban, bíznod kell a tervben, a küldetésben, és minden eddiginél jobban kell játékról játékra haladnod. Mindenki azt mondja, ez egy kreatív dolog, de csak magadra kell koncentrálnod, hogy hogyan tudsz jobbá válni. Aztán minden egyes napra koncentrálni, és aztán csak hagyni, hogy kialakuljon a játék.”

A Panthers számára ez most rosszul alakult, valószínűleg rosszabbul, mint az egész szezonban.

Young 13/36-os mutatóval szárt, ami negatív szezoncsúcsot jelentő 36.1 százalékos arányt jelent. 137 yardot passzolt, ami tulajdonképpen nem is a szezon leggyengébb teljesítménye, ha figyelembe vesszük a Dallas ellen dobott 123 yardját. A 48.0-s passer ratingje szintén negatív szezoncsúcs volt, de ebben a szezonban harmadszor volt 50 alatt.

A Panthers egész évben küszködött a passzjátékkal. Ez volt az a nap, amikor úgy tűnt, hogy még a legegyszerűbb passzok is nehezen jöttek össze.

“Ismét a végrehajtás hiányzott, különösen a részemről.” mondta Young halkan, még a szokásos, visszafogott meccs utáni hangneménél is halkabban. “Sok mindent elhibáztam. Szerintem jól játszottunk a széleken, jól játszottunk elöl. De tovább kell javulnom.”

Frusztráltságának legnyilvánvalóbb jele az első félidő vége felé volt, amikor a több tiszta lehetőség közül elrontott egy mély passzt az üresen álló Jonathan Mingónak, ami láthatóan frusztrálta.

“Mindannyiunknak elege van ebből.” mondta Young. “Mindannyian belefáradtunk, de ez nem jogosít fel minket semmire. Végső soron rajtunk múlik, hogy miért vagyunk ott. És jobb munkát kell végeznünk, hogy ezt megállítsuk. Szóval nem számít, mennyire vagyunk fáradtak, jobbnak kell lennünk.”

Ez volt a közös téma a csendes és gyorsan szétszéledő öltözőben. Voltak olyan meccsek idén, amikor Young nem hozta a számokat, mert biztonságban tartották őt, és a dobásokat a line of scrimmage közelébe korlátozták. Vasárnap nem ez volt a helyzet. Az ideiglenes vezetőedző Chris Tabor azt mondta, hogy a mezőnyben is akadtak lehetőségek, és elszántak voltak, hogy megragadják azokat. Egyszerűen nem sikerült, és még amikor Young jól is passzolt, akkor is volt annyi elejtett labda, hogy ez végzetes volt egy olyan napon, amikor a védelem és a 204 yardos futójáték esélyt adott nekik.

Ami nem működik, az a passzjáték. Ez nyilvánvalónak tűnik, és egy vezetőedző kirúgása az első szezon közepén ezt kell, hogy sugallja. De az, ahogyan ez kialakult, zavarba ejtő.

“Őszintén szólva, nem tudnám megmondani.” válaszolta őszintén Chark, amikor megkérték, hogy magyarázza el, mi a baj. “Sokat lehetne beszélni erről. Keményen próbálkozunk, csak az év nagy részében nem jön össze. Néha hátradőlsz, és magadra veszed, és csak azon gondolkodsz, hogy vajon te vagy-e az oka. De aztán felocsúdsz belőle, és ez fontosabb dolog, mint egy ember. De nem igazán tudom a választ.”

Jonathan Mingo sem, aki egyre jobban élvezi Young bizalmát (kilencszer volt célpont), de két hatékony meccs után csak két elkapása volt 22 yardért.

“Nem tudom, ez most nem igazán a nekem való kérdés.” válaszolta Mingo. “Azzal foglalkozom, amin tudok változtatni. Nem vagyok kritikus, nem ítélkezem. Csak kimegyek, és megpróbálok elszakadni, hogy meg tudjam csinálni a játékot. Szóval, ha hibázom, akkor felvállalom.”

Az egyetlen dolog, ami idén következetesen működött, az az volt, amikor Young a 33 éves Thielennek passzolt. Az év nagy részében a liga leghatékonyabb elkapói közé tartozott, de az előző két hétben mindössze négy elkapása volt 27 yardért. Vasárnap öt elkapással 74 yardot ért el, köztük volt egy 32 yardos elkapás. De a mélységi játék nem az ő asztala, így amikor ez a prioritás, és 63 yardot leszámítva ő szerezte a csapat összes passzolt yardját, akkor nem megy jól a szekér.

“Nem hiszem, hogy egy dolog lenne. Sok minden.” mondta Thielen a probléma gyökeréről. “Én is ott vagyok kint, mint a többi srác, és mindent megteszek, amit csak tudok, hogy nyerjek, hogy elszakadjak a védőtől, és megcsináljam a játékokat, amikor jönnek. De a dolgok nem klappoltak és nem úgy alakultak, ahogyan mi akartuk.”

Így Youngra hárul a teher.

Tabor elzárkózott attól a kérdéstől, hogy hasznos volt-e az újoncnak, hogy a játékban maradt, mondván, hogy amikor 204 yardot futsz, nem a támadófal a probléma. Youngot négyszer sackelték, 12 meccsen 48-szor, de gyakran dolgozott elfogadható zsebből.

“Nagyszerűen kezeli a helyzetet.” mondta Thielen. “Kimegy oda, és a legjobb tudása szerint teszi a dolgát, és nyilvánvalóan ez nehéz. Ő egy versenyző alkat. Nem könnyű, de úgy gondolom, hogy küzd tovább. Harcol. Azt hiszem, most sok a megpróbáltatás, de hosszú távon ez erősebbé teszi őt, ahogy mindannyiunkat.”

Arra a kérdésre, hogy vajon ez erősebbé teszi-e Youngot, Thielen filozofikusra váltott.

“Igen, azt hiszem, az élet néha összetör téged, hogy újra felépítsen.” mondta. “Szóval izgatottan várom, hogy újra együtt dolgozhassak vele. És nyilvánvalóan nagyon bízunk abban, hogy mire képes. Most nekünk kell hoznunk a játékokat, hogy levegyünk róla egy kis nyomást.”

Forrás: panthers.com