A Panthersnek egy hete volt arra, hogy összeszedje magát a szezon közepén történt edzőváltás után, és vasárnap New Orleansban a harmadik egymást követő idegenbeli mérkőzésüket játsszák.

Az 5-7.es mutatóval álló Saints még mindig versenyben van a NFC South-ban, míg a Panthers 1-11-gyel érkezik, és reméli, hogy ronthat a riválisa esélyein. A kezdőrúgás magyar idő szerint 19 órakor lesz a Caesars Superdome-ban.

Íme öt dolog, amire érdemes figyelni a mérkőzés alatt:

Thielen játéka

A Panthers egész évben küzdött a támadójáték létrehozásával, és az utóbbi időben az egyik legkövetkezetesebb rész hiányzott.

A veterán elkapó Adam Thielen az utóbbi időben elcsendesedett, az elmúlt két meccsen a Titans és a Bucs ellen mindössze négy elkapással 27 yardot ért el.

Ez azért feltűnő, mert ezt megelőzően ő volt a liga egyik leghatékonyabb elkapója, 80 elkapással 753 yardot és négy touchdownt ért el ebben a szezonban.

Nem arról van szó, hogy a 33 éves Thielen bármi rosszat csinálna, de az ellenfelek tudatosan igyekeznek őt távol tartani a játéktól. A slotban játszva, a tömeg miatt ez könnyebben megy, és a csapatok szándékosan nem engedték, hogy ő legyen az a fickó, aki megveri őket.

Jonathan Mingo az elmúlt hetekben több játékot is megcsinált, hogy kompenzálja ezt, és DJ Chark Jr.-t is jobban bevonták a játékba Tampában, amire szükségük is van, ha mozgatni akarják a labdát, de az ideiglenes vezetőedző Chris Tabor szerint azon kell dolgozniuk, hogy Thielen jobb helyekre kerüljön, hogy ellensúlyozzák az ellenfelek játéktervezését, ami kizárja a játékból.

“Nos, szerintem ennek sok köze van hozzá.” mondta Tabor. “Ő nyilvánvalóan egy nagyon jó játékos. Nagyon jó éve van. Tudják, hogy hol van, és azt hiszem, most azt látjuk, hogy más srácoknak is elő kell lépniük, Mingo is megcsinált néhány játékot. Chark szépen játszott a múlt héten. Szóval, ezeknek a srácoknak örülniük kell a lehetőségért, ha a labda az ő irányukba megy.”

Most már tudják

Nem volt egyértelmű a héten az ellenfél, de a Panthersnél most már tudják, hogy Derek Carr lesz a héten a Saints irányítója.

Carr pénteken befejezte az agyrázkódás utáni protokollt, miután a múlt héten már a második agyrázkódását szenvedte el két héten belül. Az Injury Reporton borda- és vállproblémák is szerepeltek. Azzal együtt, hogy a sokoldalú Taysom Hill egész héten nem edzett láb- és kézsérülés miatt (ő hivatalosan megkérdőjelezhető besorolást kapott), sok ismeretlen volt a Saints támadójátékával kapcsolatban. Tabor a hét elején azt mondta, hogy a teljes rendszerrel terveznek, mivel a Saintsnek sok playmakere van, ami minimalizálja a különbséget Carr és a tartalék Jameis Winston között.

“Amikor mindkét srácra egyszerre készülsz, igazából a támadójátékra készülsz, mert sok fegyverük van, függetlenül attól, hogy ki az irányító.” mondta Tabor. “Mindkettőjüket nagyon tisztelem.”

Carr hatékony és óvatos passzoló, de a Saints idén szenved a red zone-ban, a liga 26. helyén állnak a TD-k számát tekintve (21 touchdown 44 lehetőségből). Összehasonlításképpen: a Panthers a 18. a ligában, 28 red zone labdabirtoklásból 15 TD-t szereztek).

Mindenki a fedélzeten

A Panthers védőfala ezen a héten megfogyatkozott, mivel a veterán DeShawn Williams térdsérülés miatt nem játszhat.

Amikor egy állandó kezdőjátékos nélkül kell játszani, az nem ideális, de a Panthers idén figyelemre méltó módon összeállította ezt a csoportot, figyelembe véve az érintett karaktereket.

Derrick Brown egyszerűen a liga egyik legjobb játékosa a posztján, és egész évben dobálta ki a srácokat a klubból. Bár a belső falemberek statisztikái sosem kiemelkedőek, idén 64 tackle-je van (harmadik az NFL-ben a védőfal játékosok között). Egyike annak a négy játékosnak a ligában, aki legalább 60 tackle-t, öt yardveszteséges tackle-t és legalább 10 QB ütést tud felmutatni idén. Röviden: egy vadállat.

A korábbi Saints-játékos Shy Tuttle is jól játszik, és Brown mellett stabilitást biztosít a rotációban.

De ezen kívül a fal szokatlan alkatrészekből áll. LaBryan Ray és Nick Thurman a szabadügynökök spartanburgi próbajátékát követően érkeztek az edzőtábor alatt. Ezek az edzések igazából arra szolgálnak, hogy lássák, találnak-e megbízható játékosokat a táborra, de ez a két játékos egész évben stabilan játszott.

És azzal, hogy a defensive end Chris Wormley-t leigazolták a gyakorló csapatba, egy stabil rotációt találtak. Ez a három játékos olyan méretekkel rendelkezik, amire szükség van a 3-4-es játékhoz, és stabilan játszottak egy olyan csapatban, amelyet úgy állítottak össze, ahogyan.

Jól futtatni a labdát

A Panthers egyfajta normalitást keresve visszatért a több futáshoz, és Chuba Hubbardnak ez be is jött.

A múlt héten Tampában karriercsúcsot jelentő 25 futása volt, aminek eredményeként 104 yardot és két touchdownt szerzett. Ez volt mindössze a második alkalom az egész szezonban, amikor a Bucs 100 yardot engedett egy futónak.

A Panthersnek ez volt az első 100 futott yardos meccse idén, és Hubbard karrierje során először fordult elő, hogy két egymást követő héten is futott touchdownt szerzett.

A Panthersnél sok minden rosszul ment idén, de Hubbard bebizonyította, hogy megnövekedett munkaterheléssel is bízni lehet benne, és minden héten keményen, mindent beleadva fut.

Egy évvel ezelőtt D’Onta Foreman kiegészítője volt, de most egyértelműen ő a legjobb futó, és hatékony.

Valami stabilitásféle

Tabor pénteken elmondta, a terv az volt, hogy a héten ugyanazzal a guard csoporttal kezdenek, a veterán Justin McCray-jel a bal oldalon és a draftolatlan újonc Nash Jensennel a jobb oldalon.

A Panthers ebben a szezonban már hat különböző bal oldali guarddal és hét különböző jobb oldali guarddal játszott, így a változás állandó volt. Két alkalommal kezdett ugyanaz a fal három egymást követő héten át. De az elmúlt három hétben minden héten más fallal kezdtek.

Ez azért is riasztó, mert a bal oldali tackle Ikem Ekwonu, a jobb oldali tackle Taylor Moton és a center Bradley Bozeman idén minden meccsen kezdett és minden snap során játszott. Bozeman ezen a héten bokaprobléma miatt megkérdőjelezhető besorolást kapott az Injury Reporton, ami korlátozta az edzésidejét.

Forrás: panthers.com