Amikor a Panthers centere, Bradley Bozeman és felesége, Nikki még csak elkezdték a pályafutásukat, egy lakókocsiban éltek.

Amikor Charlotte-ba érkeztek, nem tartott sokáig, hogy gyökeret eresszenek és táplálják azt.

Bozemant kedden jelentették be a Panthers jelöltjeként a Walter Payton NFL Év embere díjra. A díjjal egy NFL-játékost ismernek el a pályán és azon kívül nyújtott kiemelkedő munkásságért.

Tavaly év elején lett a csapat kezdő centere, és segített beindítani a futójátékot, de már jóval korábban is változást hozott az új közösségébe.

Bozeman és felesége kezdeti jótékonysági erőfeszítései a zaklatás elleni programok köré összpontosultak: az NFL-játékos elmondta az általános és középiskolás diákoknak, hogy fiatalabb korában a mérete és beszédhibája miatt zaklatták, és arra buzdította őket, hogy találják meg azokat az embereket, akikre támaszkodhatnak, és hozzák létre azt a fajta támogatói hálózatot, amelyre szükségük van.

Azért hozták létre 2018-ban a Bradley és Nikki Bozeman Alapítványt, hogy ezt a munkát kiterjesszék, de a 2020-ban kezdődő COVID-19 miatt kénytelenek voltak változtatni. Amikor sok diák számára, akikkel beszéltek, az egyetlen megbízható napi étkezés a menzáról érkezett, a rendszeres tanítási idő hiánya ugyanezeket a gyerekeket egy még közvetlenebb problémába – az étkezés bizonytalanságába – taszította. Ezek az erőfeszítések azonnal megkezdődtek, és az évek során csak fokozódtak.

Bozeman már az első két hónapban elkezdte a SYNC uzsonnaprogramot a közösségi partnerekkel. A program (a SYNC a Serving Your Neighbors and Communities rövidítése) csak az elmúlt évben több mint 17 000 doboz élelmiszert csomagolt, ami közvetlen hatással van a városra, amelyet otthonuknak hívnak.

“Ők egyszerűen az erő.” mondta Kay Carter, a Second Harvest Food Bank vezérigazgatója. “Látszik rajtuk, hogy törődnek a családról és a közösségről. Ők a kedvenceim. Otthonosak és kedvesek, és együttérzőek, őszinték a kezdeményezéseikben, ami azt jelenti, hogy tényleg törődnek a gyerekekkel, főleg a gyerekekkel.”

Az elmúlt évben a SYNC a szomszédos Matthews és Mint Hill közösségekre is kiterjedt, ahogy Bozeman és családja kiterjesztette jótékonysági tevékenységét.

A programban a Charlotte-Mecklenburgi Rendőrséggel is együttműködnek, a rendőrök a járőrkocsijukban viszik az uzsonnacsomagokat, hogy szükség szerint szétoszthassák azokat, hogy segítsenek a gyerekeknek, és ami ugyanilyen fontos, köteléket teremtsenek a közösségen belül.

Ez tükrözte a korábbi munkájukat, amikor még a Ravens tagja volt, amikor a Baltimore-i rendőrséggel együtt dolgoztak az élelmiszerdobozok szétosztásán, és segítettek megszüntetni a közösség és a rendfenntartó erők közötti szakadékot.

Egy ilyen kapcsolat kialakítása két célt szolgált – a leginkább rászorulók étkeztetését, valamint a helyi rendőrök és az általuk szolgált közösségek közötti szakadék áthidalását. A segítségnyújtás emberi összetevőjének hozzáadásával a környékbeli gyerekek tudták, hogy az emberek törődnek velük, ami egy újabb lépés volt az erőfeszítéseik kezdeti céljának megvalósításában.

A 2020-as lakóautós útjuk során Bozeman és felesége az iskolai zaklatás elleni összejövetelekre összpontosítottak, és a kiszolgáltatott gyermekek támogatásának és befogadásának üzenetét terjesztették. Bradley és Nikki eddig több mint 250 000 diákkal osztotta meg üzenetét.

Kezdetben egy iskolai közösségért felelős csapat egyik tagja kereste meg őket egy zaklatott gyerekkel kapcsolatban, és Bozemanék úgy döntöttek, hogy elmennek a lány iskolájába, hogy együtt ebédeljenek vele. Amikor megérkeztek az iskolába, az igazgató megkérdezte, hogy megoszthatnák-e az üzenetet az egész diákközösséggel. Amit ebédnek szántak, az egy háromórás gyűléssé vált, ahol a gyerekek elmesélték az otthoni bajokról és öngyilkossági kísérletekről szóló történeteiket. Annyira meghatódtak, hogy még aznap a parkolóban eldöntötték, hogy ez lesz életük munkája.

És amióta a 2022-es szezon előtt Charlotte-ba jöttek, tovább gyarapították ezeket az erőfeszítéseket és a családjukat, bizonyítva, hogy ez nem egy egyszeri jótékonysági szereplés, hanem életforma a számukra.

Ahogy a családjuk bővült (kisfiukkal, Brody-val, és a második gyermekükkel, aki úton van), egyértelművé tették, hogy a jótékonykodás része lesz annak, hogy családként kik is ők.

“A munkánknak még közel sincs vége. Brody ebben fog felnőni, akár tetszik neki, akár nem. Úgy érzem, hogy elég jó példát mutattunk neki, és továbbra is ezt fogjuk tenni, hogy tudja, milyen hatással lehetsz az emberek életére, és hogy a kölcsönhatást velük együtt indítod el, hogy ők is elindítsák a kölcsönhatást mások felé. Erről szól az egész. És mi a lehető legnagyobb hatást akarjuk elérni.”

Játékosként Bozeman nem szűkszavú és közvetlen, egyenesen a probléma közepéről közelít a problémához.

Azzal pedig, hogy a közösségük szívében foglalkoznak a szükségleteikkel, megpróbálják alulról jövő szinten megoldani a problémákat.

Jelöltként Bozeman a szezon végéig egy Walter Payton NFL Man of the Year sisakmatricát fog viselni a pályán és a pályán kívül elért eredményeinek elismeréseként.

Mind a 32 jelöltet a Super Bowl előtti héten fogják méltatni az eredményeikért. A 2023-as Walter Payton NFL Man of the Year győztesét az NFL Honors című, főműsoridőben sugárzott díjátadón jelentik be, amelyet a CBS országos csatornán február 8-án, csütörtökön sugároznak.

Minden jelölt legfeljebb 55 000 dolláros adományt kap, a Walter Payton NFL Man of the Year díj nyertese pedig 250 000 dolláros adományt nyer az általa választott jótékonysági szervezetnek.

Forrás: panthers.com