A Panthers ismét olyan védekezést produkált, amivel versenyképesek lehetnek. De ismét rákényszerültek arra, hogy tökéletesnek kell lenniük, mert támadásban folyamatosan szenvednek.

Ez pedig kissé megviselte ezeket a játékosokat a Titans elleni 17-10-es vereség után, egy olyan napon, amikor a Tennessee egyik touchdownja egy eladott labda után született, amikor a Panthers 15 yardos vonalánál kapták meg a labdát.

“Ez borzalmas.” válaszolta a cornerback Donte Jackson. “Ez rettenetes. Kell még szinonima? Ez egyszerűen szar, ember. Felnőtt emberek vagyunk, és felnőtt emberként nem szeretünk így veszíteni. Szóval ez szívás. Nem igazán tudom, mit mondhatnék még. Vissza kell mennünk dolgozni.”

Ez a munka a védelem számára bonyolult. Tulajdonképpen kezelhető 264 yardon tartották a Titanst, 2/11-es 3rd down mutatón tartották őket, és mindössze két 20 yardnál hosszabb játékot engedtek egész nap. Ennek elégnek kellett volna lennie.

De megint nem volt az, és a Panthers tudja, hogy nem elég csak jónak lenni, hanem labdaszerzéseket kell produkálniuk ahhoz, hogy ebben a környezetben sikeresek legyenek.

“Szilárdan védekeztünk, nagyrészt jól védekeztünk.” mondta Frank Reich, a Panthers vezetőedzője. “De a kihívás a védelmünk számára az, hogy kell néhány labdaszerzés. Egy fiatal irányítóval játszottak (az újonc Will Levis); meg kell találnunk a módját, hogy valahol egy olyan játékot csináljunk, ami jó mezőnypozícióba hoz minket, vagy pontokat szerezhetünk.”

A Panthers vasárnap erre nem volt képes, és mivel egész nap csak két olyan drive-juk volt, amely 10 játéknál hosszabb volt (ami egy mezőnygólt és egy touchdownt eredményezett), a védelem kénytelen volt a pálya minden centiméterét védeni, hogy fedezze ezt a kis hibahatárt.

Ez egy frusztráló helyzet, és ők maguk is keresik a válaszokat. A csapatkapitány Brian Burns a vasárnapi meccs után sokáig beszélgetett a szintén csapatkapitány, de sérült Shaq Thompsonnal, olyan tanácsokat keresett, amilyeneket a veterán általában akkor ad, amikor a pályán van.

“Alapvetően, hogy miben tudunk javulni.”mondta Burns, amikor erről a beszélgetésről kérdezték. “Mit tehetünk azokban a lehetőségekben, amiket kapunk, Shaq más szemszögből látja a játékot. Szóval ő láthat olyan dolgokat, amiket mi nem. Szóval csak különböző módokon gondolkodtunk azon, hogy hogyan szerezzük meg a labdát, hogy hogyan generáljunk labdaeladást, és nagyjából azon, ahol elrontottuk. Shaq az egyik legfontosabb vezető a csapatban. A védekezés kulcsa, szóval az ő közreműködésére mindig szükség van.”

A játéka is hasznos lenne, de a 2. héten eltört a bokája, ami része annak, amit Burns egy “bizarr” évnek nevezett a sérülések miatt. Ezek főleg a támadójátékosokat érintették vasárnap (három különböző jobb oldali guard játszott a meccs során Chandler Zavala és Cade Mays távolléte miatt), de a veterán safety Vonn Bell és az újonc külső linebacker DJ Johnson nélkül zárt a védelem is.

Ez még nagyobb nyomást helyez azokra, akik maradtak.

“Ezt kell csinálnunk, tudod?” mondta a safety Xavier Woods. “Nem hagyhatjuk, hogy folyamatosan puntolják a labdát és mezőnyjátékba kerüljenek. Mezőnyfölényt kell szereznünk a labdaszerzésekkel. Ez az irányító siettetése és az emberfogás között zajlik. Tehát ha nyomást tudunk gyakorolni az irányítóra, akkor sackeket, esetleg eladott labdákat vagy interceptionöket szerezhetünk. Nem kell tökéletesnek lennünk. De időnként jobban kell játszanunk, és labdát kell szereznünk, és több labdabirtoklásra van szükségünk.”

“Megpróbálunk minden meccsen tökéletesek lenni, ez a cél.” tette hozzá a linebacker Frankie Luvu. “Egyáltalán nincs rajtunk nyomás. Mint védelem, tartjuk magunkat a mércéhez, csak végezzük a munkánkat, esélyt adunk az offense-nek, kontrolláljuk, amit kontrollálni tudunk. Nyilvánvaló, hogy labdát kell szereznünk, szükségünk van erre, de amikor lehetőség adódik, akkor ki kell használnunk, nem úgy megyünk fel a pályára, hogy nem akarjuk megszerezni a labdát. Ez jár a fejemben minden alkalommal, amikor pályára lépünk.”

Ahogy az is, hogy megpróbálják megtalálni a magyarázatot arra a lehetetlen helyzetre, amibe kerültek: 1-10-es mérleggel állnak, hat meccsel a szezon vége előtt.

“Ez egy csapatmunka, érted, mire gondolok?” mondta Burns. “Ha a csapat egy bizonyos része hiányzik, akkor fel kell venni a fonalat. Szóval, ha erre van szükségünk, akkor ezt kell tennünk. De ahogy mondtam, a meccsek előtt mindig azt tervezzük, hogy két labdát is szerzünk, és 13 pont alatt tartjuk őket. Szóval ez mindig egy olyan cél, ami személyes szinten soha nem fog változni.”

Forrás: panthers.com