Senki sem mondhatja, hogy a Carolina Panthers gyenge a negyedik downok tekintetében.

Oké, talán nem ők az NFL legjobbjai ebben a mutatóban. De amikor egy játék a különbség a hosszabb drive vagy a labdavesztés között, gyakran megszerzik a szükséges yardokat. Néha többet is.

Vasárnap a Nissan Stadiumban például a Panthers második félidei nyitó drive-ja kritikus ponthoz érkezett, amikor a Tennessee Titans 5 yardos vonalánál negyedik-és-2-höz álltak fel.

14 pontos hátrányban a vezetőedző Frank Reich a szinte garantált három pont megszerzésének lehetőségéről. A futó Chuba Hubbard középen átvett egy átadást, és nem csak a vonalig jutott el, hogy meglegyen a first down, hanem a gólvonalon is átlépett, a Carolina egyetlen touchdownját szerezve a nap folyamán. Ez egy 11 játékból álló, 67 yardos támadást zárt le, amelyben két harmadik kísérlet is volt, felére csökkentették a hátrányt, 17-10-re alakítva az állást, amely a végéig meg is maradt.

“Ez sok erőt, sok energiát ad.” mondta az irányító Bryce Young. “Erre kell jobban építenünk. Azt hiszem, számunkra ez megmutatja, hogy mire vagyunk képesek. Csak következetesen kell csinálnunk. És amikor ez sikerül, akkor erre tudunk építeni. Szóval ez olyasmi, amin mindenképpen javítani akarunk a jövőben.”

Ez volt a Panthers második negyedik kísérlete a meccsen, és a 15. a szezonban, ami egy 2020-ban felállított franchise-rekord beállítást jelent.

A Carolina 11 mérkőzés után 15/26-os (57,7%) 4th down mutatóval áll. Ilyen ütemben a szezon végére eljuthatnak 23-ig, ami megegyezne a Cleveland egy évvel ezelőtti NFL-rekordjával. A jelenlegi százalékos mutatójuk pedig az eddigi legjobbjuk.

A rekordbeállítás részben az NFL jelenlegi állapotának tudható be. Az analitika kiterjesztett használata miatt az elmúlt években minden csapatnál drámai mértékben megnőtt a negyedik kísérletekkel kapcsolatos próbálkozások száma.

A Panthers például nyolc különböző szezonban, köztük az elmúlt öt szezon mindegyikében több mint 20 alkalommal próbálkozott negyedik kísérletnél. 2019-ben 24 próbálkozással franchise-rekordot állítottak fel, 2020-ban 27 próbálkozással megdöntötték, majd a tavalyi szezonban 34 próbálkozással ismét megdöntötték ezt a rekordot.

A vasárnapi mérkőzés előtt a Philadelphiával és a Detroittal – a két első helyen álló csapattal – holtversenyben a második helyen álltak az NFL-ben 13 sikeres negyedik downos kísérletükkel. Ennél csak a legutóbbi hat meccséből hatot megnyerő Minnesota Vikingsnek volt több (14).

Az is igaz azonban, hogy a 11 meccs után mindössze egy győzelemmel álló csapat többször kényszerült rá, mint néhány másik csapat. A Carolina 2023-ban eddig minden mérkőzésen próbálkozott legalább egy negyedik kísérlettel, és öt alkalommal – beleértve az utolsó négy találkozó mindegyikét – legalább háromszor is próbálkoztak.

Ennek eredményeképpen annak a négy franchise-nak az egyikeként kezdték a napot, amelyek legalább 22 negyedik kísérletet hajtottak végre.

A többi csapat a Detroit (27), a New York Giants (23) és az Arizona Cardinals (22). A Giants és a Cardinals az utolsó helyen álló csapatok.

“Azok a csapatok, amelyek agresszívabbak ebben a helyzetben, általában kicsit több sikert érnek el, egyszerűen azért, mert több lehetőségük van a sikerre.” mondta az elkapó Adam Thielen. “Ha ebben a ligában sikeres vagy és first downokat szerzel, akkor a pontok esélye az egekbe szökik, azt hiszem. … Általában az ilyen dolgok lehetőséget adnak a sikerre, de ahogyan most pontokat szerzünk… ez egy őrület. … Meg kell találnunk a módját, hogy hamarabb elkapjuk a ritmust, és gyorsabban lendületbe jöjjünk.”

A Tennessee elleni második negyedbeli sikeres próbálkozás, amikor Young egy 13 yardos passzt adott a tight end Stephen Sullivannek negyedik-és-háromnál, a Carolina másik pontszerzéséhez, egy 50 yardos Eddy Piñeiro mezőnygólhoz vezetett.

Hubbard touchdown-futása volt a Panthers zsinórban nyolcadik sikeres negyedik kísérlete, amely az Indianapolis elleni negyedik-és-18-as sikertelen próbálkozás után kezdődött november 5-én, akkor Young futott a labdával, de hat yarddal rövidebb volt a játék.

Ez a sorozat a Panthers utolsó támadójátékával ért véget a Titans elleni meccsen, egy 4th&6-nál, ahol Young DJ Charknak passzolt, és nem tudtak yardokat szerezni. Annak ellenére, hogy a labda a saját 24 yardos vonaluknál volt, Frank Reich úgy gondolta, hogy a Tennessee blitzelése miatt van esélyük.

“Ha ezt a játékot jól csinálod a blitzeléssel szemben, akkor az egy touchdown.” mondta Reich. “Jobban kell végrehajtanunk.”

Ahogyan azt a többi sikeres negyedik kísérletet ebben a szezonban.

Forrás: panthers.com