Vannak apróságok, amikre a Panthers rámutathat, mint például az az egy drive, amivel eljutottak az end zone-ba, vagy ahogyan futottak az első félidőben.

De ahogy a szezon halad előre, a valóság az, hogy az offense a jelenlegi felépítésben nem teljesíti az alapvető kötelezettséget.

A Cowboys elleni vasárnapi 33-10-es vereség során az 1-9-es mutatóval álló Panthers negatív szezoncsúcsot jelentő 187 yardot szerzett, hét sacket engedett, és mindössze 10 pontot szerzett, ami szintén negatív szezoncsúcs.

Minden más dolog, amiről a vasárnapi vereség után beszélhetnek, ezen a ponton már mellékes. Nem mintha az egyes játékosok hosszú távú prognózisa nem lenne fontos, de jelenleg a Panthers nem mozgatja elég jól a labdát ahhoz, hogy nyerjen.

“Mindig a pontokról van szó.” mondta Frank Reich, a Panthers vezetőedzője. “Tudjuk, hogy ez a teszt számunkra, mint offense. Ez egy nagyon jó védelem; tudtuk, hogy ez egy nagyon tehetséges védelem. Úgy gondolom, hogy jól futtattuk a labdát és domináltunk elöl, ami sok jó dolgot mutatott egy nagyon jó csapat ellen. Az első félidőben domináltunk a támadófalban. Nincs kétségem afelől, hogy ez így van. Ezt csináltuk. Ez van a felvételen. De amit nem csináltunk, az az, hogy nem szereztünk pontokat. Képesnek kell lennünk arra, hogy eredményt érjünk el, amikor 6 yardot szerzünk futásonként, és a támadófal olyan jól blokkol a futásoknál, mint ahogy blokkoltunk. Ezeket a dolgokat touchdownokra kell váltanunk.”

Nem tették, kivéve azt az egy alkalmat.

A Panthersnek sikerült egy touchdownt szereznie a harmadik negyed végén, de ehhez szükség volt egy punt során elkövetett szabálytalanságra és három sikeres negyedik kísérletre ahhoz, hogy egy 17 játékból álló támadást Bryce Young Tommy Tremble-nek adott passzával lezárhassanak.

“Azt hiszem, egy kis szívósság, egy kis harc; tudod, csak csináljuk meg.” mondta az elkapó Adam Thielen, aki a három negyedik kísérletnél az első kettő passzt elkapta (a harmadikat a futó Miles Sanders futotta meg). “Ez mutatja egy kicsit az edzőbe vetett bizalmat, a negyedik kísérleteknél azt mondtuk, hogy hé, csináljuk meg a játékot, találjuk meg a módját, hogy meglegyen a first down, és próbáljunk pontokat szerezni. De igen, szerintem sok jó dolgot csinálunk. Csak még nem állt össze minden.”

És ez enyhe kifejezés.

A Panthers 110 yardot futott, ebből 85 yardot az első félidőben. Reich állítása, miszerint jól játszottak elöl, legalábbis az első félidőben, némi igazságot tartalmaz. A Cowboysnak három sackje volt 3rd downnál az első félidőben, ami megakadályozta, hogy ez az eredmény többet számítson.

A második félidőben ez még rosszabb lett, a Cowboys zsinórban háromszor sackelte Youngot, az utolsó egy fumble-t és a nap második turnoverét eredményezte (rögtön a szezonbeli harmadik pick-sixe után).

“Túl sokat ütik az irányítónkat.” mondta a bal oldali tackle Ikem Ekwonu. “Ez probléma, úgyhogy ezt meg kell oldanunk.”

Ez is enyhe kifejezés.

Youngot idén a kilenc meccsen 36 alkalommal sackelték (a tartalék Andy Daltont háromszor Seattle-ben), de vasárnap a nyomás még akkor is érezhető volt, amikor nem vitték a földre.

Mivel Youngba fektették az 1/1-es választást (és további jelentős értékeket adtak el érte), ezért ebben a szezonban az a prioritás, hogy tovább fejlődhessen.

Reich kiemelte, hogy a Cowboys idén mennyire jól generálja a nyomást (26 sackjük volt a meccs előtt, ami a 13. legtöbb volt a ligában, és hét sackkel megdöntötték a szezoncsúcsukat), és hogy sok szögből tudtak nyomást gyakorolni a falra.

“Azt gondoltam, hogy jobban meg fogjuk védeni.” mondta Reich. “Úgy gondolom, hogy jó terv volt, hogy megpróbáltuk két emberrel fogni Micah Parsonst, amikor csak tudtuk. Szóval sokféle dolog volt a védelmi sémánkban, de egyszerűen nem tudtuk végrehajtani.”

Ezen a ponton a célok már a jövőre vonatkoznak. Reich azt mondta, hogy fizikai szempontból nem aggódik Young miatt.

” Fizikálisan egy kemény fickó.” mondta Reich. “Soha nem akar lejönni, elviseli az ütéseket. Azt hiszem, ez a keménységét és a kitartását dicséri. Hétről hétre így van. Nem hátrál meg.”

De Reich azt is mondta, hogy továbbra is lenyűgözi az, ahogy Young kezeli a nehézségeket, amilyeneket az Alabamában soha nem tapasztalt. És azt mondta, nem aggódik amiatt, hogy ez a szezon egy olyan lavinává válik, ami helyrehozhatatlan károkat okoz.

“Nem aggódom, mert ő olyan, amilyen.” mondta Reich. “Azt gondolom, ez az egyik dolog, ami egyértelmű volt a draft folyamat során: a mentális keménysége és a karaktere számomra megkérdőjelezhetetlen. Senki sem tökéletes, igaz? Úgy értem, mindannyiunknak vannak gyengeségei. Mindannyian küzdünk időnként mentálisan. Még a legmagabiztosabb srácok, a világ legjobb játékosai is, mindenki küzd, és biztos vagyok benne, hogy Bryce-nak is vannak nehézségei. De azt is hiszem, hogy megvan a belső erő, ami segített neki eljutni oda, ahová eljutott, még akkor is, ha mindannyian tudjuk, hogy rengeteg meccset nyert a középiskolában és az egyetemen. Úgy gondolom, arra született, hogy az ilyen dolgokat kezelje, és nem hiszem, hogy beletörődik ebbe. Szerintem tovább fogja javítani a játékát és a csapatát. Talán csak tovább tart, mint ahogyan azt mindannyian szerettük volna. De azt mondhatom, hogy ez a teher nem az ő vállán nyugszik. Mindannyiunknak megvan a maga része ebben, igaz?”

Young nem az a fajta, aki a közvetlen dolgokon túlmutató fontos témákról beszél. Mindvégig a mindennapokra koncentrált, és amikor a saját pályafutásáról kérdezték, arról beszélt, hogy a hitére támaszkodik “a hullámvölgyeken át”.

“Nem várok semmit, sem jót, sem rosszat.” mondta Young. “Tisztában vagyok vele; hiszem, hogy Isten vezeti az életemet. Tudod, a teljes kép az, hogy ami történik, az nem az én irányításom alatt áll, és én mindenben bízom Istenben. Szóval, a hitemre támaszkodom, támaszkodom a csapattársaimra, támaszkodom az edzői stábra. És igen, persze, ez nem ideális. Ez kemény, ez nehéz. De ennek oka van. Hogy mi az az ok, azt nem nekem kell tudnom, nem nekem kell rágódnom rajta.”

És bár az eredmények még nem jöttek, Young eleget tett ahhoz, hogy bebizonyítsa a körülötte lévőknek, hogy ő az, aki kivezetheti őket a jelenlegi helyzetből, akármikor is lesz az.

“Ő egy falkavezér. Ő a mi emberünk, ő a mi vezérünk.” mondta Ekwonu. “Néhány olyan dolog, amit ti nem láttok, a motiváció és a vezetői hajlam, ez olyasmi, ami már fiatalon megvan benne. Szóval lenyűgöző volt. Jó volt nézni, ahogy képes minket oda vezetni, ahová el kell jutnunk, és mindannyian mögötte állunk. És a csapat arra megy, amerre ő, és mindig támogatjuk őt, bármi történjen is. És meg kell védenünk őt. Akkor majd meglátod, mire képes.”

Most már csak meg kell találniuk a módját, hogyan tudják megvédeni, és minél gyakrabban tegyék ezt.

Forrás: panthers.com