A Panthers megint úgy került meccsbe, hogy nem feltétlenül volt keresnivalója.

És ez ismét a védelmüknek volt köszönhető.

A sok sérüléssel járó hiányzó és a támadójáték támogatásának hiánya ellenére a Panthers elég jól játszott ahhoz, hogy győzelemmel távozzon a Soldier Fieldről. De mégsem nyertek. És bár a felek közötti különbséget másoknak nehéz lehet megmagyarázni, a veterán cornerback Donte Jackson szerint nem nehéz nem ujjal mutogatni.

“Egyszerű, ez egy csapatjáték.” mondta Jackson a Bears elleni 16-13-as vereséget követő pillanatokban. “Tudjuk, hogy mindannyian együtt vagyunk benne. Szóval könnyű együtt maradni. Ők a testvéreink, és nekünk ki kell mennünk oda, hogy tegyük, amit tennünk kell.”

A helyzetet figyelembe véve, amit tesznek, az egyszerűen elképesztő.

Annak ellenére, hogy a kezdő safety Vonn Bell és Xavier Woods a 3. hét óta először újra együtt léphetett pályára, a védelem többi tagja rendkívül vegyes minőségben játszott.

A kezdő külső linebacker Brian Burns (agyrázkódás) és Justin Houston (IR), valamint a legjobb tartalék ezen a poszton, Yetur Gross-Matos (IR) is hiányzott. És még mindig érezni a legjobb belső linebacker, Shaq Thompson (IR, lábtörés, idén már nem tér vissza) és a legjobb cornerback Jaycee Horn (IR, bár hamarosan visszatérhet) hiányát. Ráadásul Horn helyettesítője, CJ Henderson is kiesett (agyrázkódás), ráadásul el sem utazott.

Ez azt jelenti, hogy a Panthers furcsa részegységeket játszatott a védelemben, többek között DJ Johnsont és Amaré Barnót a külső linebacker poszton (akik összesen 2 sacket szereztek karrierjük során, mindkettőt Barno még tavaly), ahelyett, hogy a 155 sacket szerző páros lett volna a pályán. És akkor ott volt még a cornerback Dicaprio Bootle (aki a Chiefs táborában kezdte az évet, ide a gyakorló csapatba érkezett, mielőtt a lemorzsolódások miatt helyet kapott volna az 53-as keretben), aki azon játékosokkal együtt kezdett, akiket mélységi játékosoknak gondoltak. Csütörtökön az olyan vándormadár linebackerek, mint Deion Jones és Kamu Grugier-Hill játszottak, a draftolatlan újonc Eku Leota volt a szélén, és az edzőtáborban mutatott próbajáték után igazolt korábbi szabadügynökök, LaBryan Ray és Nick Thurman voltak a védőfalban. Nem ez volt a terv.

És mégis, majdnem működött.

A Bears egyáltalán nem egy támadó gépezet, de a Panthers egyetlen TD-n és 162 passzolt yardon tartotta őket.

Ennek elégnek kellett volna lennie, csakhogy a Panthers új negatív rekordot ért el támadásban (213 yard).

“Kemény vereség. Elismerés a Bearsnek. Keményen megharcolt mérkőzés. Tudtuk, hogy az lesz.” mondta Frank Reich, a Panthers vezetőedzője. “A védelem továbbra is remekül játszik. A speciális csapat nagyszerűen játszott. Támadásban gyengék voltunk. Ma nem arról volt szó, hogy legyőztük magunkat. Egyszerűen csak nem hajtottuk végre olyan jól a feladatot, hogy megnyerjünk egy meccset.”

Védekezésben majdnem sikerült.

Az egyetlen dolog, amit a Bears megbízhatóan csinált a labdával, az a futás: a negyedik helyen álltak a ligában, 135.3 yardot futottak meccsenként. A Bears megközelítette ezt, 133 yardig jutott, de ehhez 37 futás kellett, és a legtöbb csapat aláírná, hogy 3.6 yardot engedélyeztek futásonként átlagban egy gyenge passzjátékkal rendelkező csapat ellen.

Különösen a defensive tackle Derrick Brown játszott jól, 10 tackle-t, két yardveszteséges tackle-t és két QB találatot ért el.

De ez sovány vigasz volt, figyelembe véve a mutatót és a helyzetet, amelyben egy olyan offense mellett kell játszaniuk, amely nem találja a helyét.

Jackson elismerte, hogy ez “mindenképpen megviseli”.

“Nem fogok itt ülni és úgy tenni, mintha nem így lenne.” mondta. “Határozottan frusztráló, de ahogy mondtam, felnőtt emberek vagyunk. Senki sem fog minket sajnálni, senki sem fog megmenteni minket. Csak jobban kell csinálnunk mindent, amit csinálunk. … Ez egy csapatjáték. Mindannyian együtt vagyunk benne, és ez így lesz, érted, amit mondok? Bízom bennük. Bízom bennük, hogy mindent megtesznek, amit kell, hogy jobbak legyenek. És nekünk is meg kell tennünk védekezésben. Nekünk is sok mindenben kell még fejlődnünk, és ezért vagyunk együtt, mint csapat, és ezért fogunk tovább dolgozni.”

Forrás: panthers.com