Az emberhiányban szenvedő Panthers védelme újabb bravúrt hajtott végre.

És azok után, ami a vasárnapi, Colts elleni 27-13-as vereség során történt, a következő még nehezebb lesz.

A külső linebacker Brian Burns és a cornerback CJ Henderson agyrázkódást szenvedett a mérkőzésen. Ahhoz, hogy visszatérhessenek a pályára, egy részletes, többlépcsős folyamaton kell átesniük, és egy független neurológusnak kell engedélyeznie a játékukat.

Minden agyrázkódás más és más, és ez néha egy hét alatt is megtörténhet. De mivel a Panthers következő meccse csütörtök este Chicagóban lesz, jelentősen csökken annak a valószínűsége, hogy rendben lesznek.

A Panthers vezetőedzőjét, Frank Reichet a sajtótájékoztatóról távozóban megkérdezték, hogy a rövid hét miatt nehéz lesz-e a két kezdőjátékosnak ezen a héten visszatérnie.

“Igen.” válaszolta Reich, amikor lelépett a színpadról.

Ez az utolsó dolog, amire szükségük van. A Panthersnek már 11 játékosa van sérült tartalék listán, ebből nyolc a védelemből. És ebben nincs benne a safety Vonn Bell, akit nem raktak IR-re, de az elmúlt három meccset kihagyta combizomhúzódás miatt.

És ebben még nincsenek benne a vasárnapi sérültek sem (erről később).

– Mindezek ellenére a Panthers védelme 198 yardon tartotta a Colts csapatát.

Az előző szezoncsúcs 280 volt a nyitómeccsen, és átlagosan 362.4 yardot engedtek meccsenként (nyolcadik az NFL-ben).

Reich pedig elismerte, hogy emiatt még frusztrálóbb a vereség.

“Igen, így van.” mondta Reich. “Ez az offense legalább 20 pontot és 350 yardot szerzett minden meccsen. A támadójátékuk nagyon robbanékony. Egész évben nagyon következetesek voltak. A védelmünk felment, és azt csináltuk ellenük, amit akartunk, és nagyszerű munkát végeztünk. Ez a védő koordinátor Ejiro Evero, a stáb és a játékosok érdeme. Nagyon jól játszott a védelem.”

– Reich egyértelműen nem értett egyet a játékvezetők döntésével a safety Xavier Woods elleni unnecessary roughness büntetés kapcsán, amikor a bírók szerint szerint a Colts elkapójának, Michael Pittman Jr-nak ütközött, és a fején és a nyakán találta el.

Úgy tűnt, hogy Woods a vállvédőjével ütközött Pittman mellkasának, de a játékvezetők nem így látták. Így ahelyett, hogy a harmadik kísérletnél megállították volna őket, és a Colts mezőnygól-kísérletre kényszerült volna, a 12 yardos vonalnál kaptak egy first downt, és két játékkal később Jonathan Taylor az end zone-ban volt, amivel 10-0-ra vezettek, és az est egyetlen támadó TD-jét szerezték.

“Úgy gondolták, hogy fejen és nyakon találta, és ha valóban fejen és nyakon találta, akkor az büntetés.” mondta Reich. “Nem tudom, látnom kell a felvételt. Az ütközés a fej vagy a nyak területén az büntetés; az ütközés a testen nem büntetés. Szóval, nem tudom, nem láttam a visszajátszást. Nekem azt mondták, hogy a fej és a nyak területén találta el. És ha valóban így történt, akkor ez büntetés. Ha a testén találta el, akkor ez az egyik, amit elrontottak.”

Nem úgy tűnt, hogy Pittmannek gondja lenne az ütközéssel.

“Szerintem tiszta ütközés volt.” mondta a Colts elkapója. “Inkább így ütközzön velem, ahogy történt, minthogy felülről ütközzön velem. Szerencsére megkaptuk a zászlót, és ez segített nekünk a pontszerzésben, de komolyan, szerintem tiszta ütközés volt. Néha elkapnak, és ő most elkapott engem.”

– Burns és Henderson mellett Reich négy másik sérüléssel bajlódó játékost is megemlített a mérkőzés után.

A linebacker Chandler Wootent (boka) a meccs vége felé vitték le a pályáról, míg a kezdő safety Woods (comb) többször is kiszállt a játékból.

A tartalék külső linebacker Luiji Vilain (térd) és a tight end Stephen Sullivan (váll) is csatlakozott a sérültek hosszú listájához.

Ha Burns és Vilain nem tud csütörtökön pályára lépni, akkor a Panthers DJ Johnsonra és Amaré Barnóra támaszkodhat, és valószínűleg harmadszor is fel kell hozniuk Eku Leotát a gyakorló csapatból.