Bryce Young fiatal pályafutásának legrosszabb meccsét játszotta.

Tudta ezt. Ők is tudták. És egy emberhez méltóan mindenki, aki róla beszélt, a töretlen támogatásáról beszélt, elsősorban azért, mert ezt nyújtotta a többieknek a nehéz szezonkezdet során.

Young három interceptiont dobott, amelyek közül kettőt touchdownra hordtak vissza, és a Panthers 27-13-as vereséget szenvedett a Colts ellen, így vasárnap 1-7-re romlott a mutatójuk.

Young eladott labdáin kívül is rengeteg probléma volt, de nyilvánvalóan ezek voltak a végzetes hibák egy olyan napon, amikor a Panthers elég játékot hozott össze a védelemben és a speciális csapatban ahhoz, hogy legyen esélye.

“Egy család vagyunk, sokat beszélünk erről.” mondta a bal oldali tackle Ikem Ekwonu. “A meccs után mindannyian megmutatjuk egymásnak a szeretetet, támogatjuk egymást. És Bryce őszintén szólva az egyik legjobb srác, aki ezt meg tudja tenni. Ő az egyik legnagyszerűbb srác, aki támogatja a többieket, megosztja a szeretetet, és ezt értékeljük, én is nagyra értékelem őt.”

Ekwnou tudja, mert Young ott volt mellette az utóbbi idők nehézségei során. Amikor nemrégiben volt egy nehéz időszaka, azt mondta, Young mellette volt, és azt mondta neki, hogy hisz benne.

“Bryce remekül motivált engem, és azt hiszem, néhány apró hibát ki tudtam javítani.” mondta Ekwonu. “És tudod, hitt bennem. Ez az, ami sokat számít.”

Ekwonunak szüksége volt rá ebben a szezonban. Youngnak pedig mindenképpen szüksége volt rá vasárnap este.

Korábban is követett el hibákat. Ez volt a harmadik több interceptiont is hozó meccse, de ez volt az első alkalom, amikor valami ilyesmibe torkollott.

Folyton azt mondják neki, hogy hisznek benne. Frank Reich, a Panthers vezetőedzője világossá tette ezt a mérkőzés után. Egyszer megkérdezték tőle, hogy fontolgatta-e vagy fontolóra venné-e, hogy a tartalék Andy Daltont küldje pályára.

“Azt hiszem, ez egy jogos kérdés.” kezdte Reich. “De őszintén megmondom, hogy ez a gondolat még csak meg sem fordult a fejemben.”

Reich a pályán eltöltött éveire visszatekintve tudja, milyen nehéz ez minden újoncnak. Youngnak ezek tehát leckék. Félreértés ne essék, ezek fájdalmas leckék – a vasárnapot “támadásban visszaesésnek” nevezte -, de úgy gondolja, hogy végül hasznukra válnak. Csak nagyon nehéz várni a kifizetődést, amikor ilyen rosszul megy.

“Megtörténik. És nem fogok pánikba esni.” mondta Reich. “Figyelj, utálom, hogy ez történt, mert ahogy mondtuk, a védelem jól játszott. Ez egy olyan meccs volt, amit meg kellett volna nyernünk… hé, elismerés illeti őket, legyőztek minket. De tudjátok, úgy gondolom, hogy remek hetünk volt az edzéseken, és arra számítottam, hogy megnyerjük ezt a meccset. Ez megtörténik. És mint irányító is, megtörténik. Mondtam Bryce-nak, hogy a legjobb irányítókat is láttam már ennél sokkal rosszabb meccseket is játszani. Sokkal rosszabbat. Szóval ne hátrálj meg. Bizonyos szempontból jót tesz neki, hogy átesett ezen. Bizonyos szempontból jó, hogy ilyen dolgok után vissza kell térnie. Szóval ezt tesszük. Tanulunk. Nem szeretsz kudarcot vallani. De amikor kudarcot vallunk, akkor nem az a lényeg, hogy tényleg tanulunk-e belőle, és hogy jobbak leszünk-e belőle, hanem az, hogy végül is ez csak egy újabb lépés ahhoz, hogy eljussunk oda, ahová szeretnénk. És közben elszenvedünk néhány kudarcot, és ez visszavet minket, de hiszünk abban, hogy kivel és hogyan csináljuk. És így felelősek vagyunk az eredményekért. Ez egy hosszú szezon. Sok meccs van még hátra, kezdve a csütörtök estével.”

Mindezek a dolgok igazak lehetnek, és valószínűleg igazak is. Ettől még nem volt könnyebb hallani őket.

Nem ez az első alkalom, hogy olyan Hall of Famer játékosok szenvedéseire hivatkoznak, mint Peyton Manning (3/13 újoncként, 28 interceptionnel, ami csúcs volt abban az évben) vagy Troy Aikman (0/11-es mutató, kétszer annyi interception, mint touchdown). Ez része az újonc irányítókkal kapcsolatos realitásoknak és az ezzel járó elvárásoknak.

Vasárnap este úgy tűnt, Young nem volt olyan helyzetben, hogy ezt meghallja. Elismerte, hogy mindenki érdekében jobbnak kell lennie.

“Az edzőnek nyilvánvalóan rengeteg tapasztalata van, rengeteg nagyszerű irányító körül volt már.” mondta Young. “Tudod, ott van a nézőpont kérdése. De nyilvánvaló, hogy ebben a pillanatban, mint versenyző, minden nap a legjobbamat próbálom nyújtani. Ez nem olyasmi, amire feltétlenül gondolok. Csak tudod, jobbnak kell lennem. Sokkal jobbnak kell lennem. Versenyzőként nem gondolsz a jövő hétre, amíg a pályán vagy, nem gondolsz a jövő évre. Nem gondolsz semmire. Minden az „itt és most“-ról szól; ez egy eredményalapú üzlet. Így természetesen az edzőknek is lesz perspektívájuk, és nem baj, ha van perspektívájuk. De ez nem változtathatja meg a hozzáállásomat. Ez arról szól, hogy nap mint nap megpróbálok győzni, minden egyes nap megpróbálom a legjobbat kihozni magamból, és te is a legjobb akarsz lenni. Sokkal jobbnak kell lennem.”

Reich a számtalan egyéb más problémát emelte ki vasárnap. Tíz szabálytalanságot követtek el az egy héttel korábbi három után. Nem tudták játékba hozni Adam Thielent, a passzjáték egyetlen megbízható játékát (mindössze öt elkapása volt 29 yardért – miután az elmúlt hat meccs mindegyikén legalább hét elkapással legalább 70 yardot szerzett). Volt néhány olyan bírói döntés, amivel nem értett egyet, és ami a Colts csapatát kedvező helyzetbe hozta a pontszerzéshez.

De félreértés ne essék, ez a meccs Bryce Youngról szólt. És ő ezt mindenkinél jobban tudta.

A szavain túl ez az arcára volt írva.

“Azt hiszem, meg kell érteni, hogy akár jó, akár rossz történt, képesnek kell lenned arra, hogy lapozz.” mondta, amikor az NFL-ben töltött első nyolc meccsének tanulságairól kérdezték. “Bármit is tettél, legyen az pozitív vagy negatív, az nem jogosít fel semmire a következő héten, és nem jogosít fel a következő ellenfél ellen sem. Mindannyian versenytársak vagyunk. Mindannyian érezzük ezt. Meg fogjuk érezni ezt a vereséget. Én biztosan. Ez van. De ugyanakkor ez nem jogosít fel semmire. És az NFL-ben senki sem sajnál senkit. És megvan a lehetőségünk arra, hogy új lapot nyissunk, és ezt gyorsan kell megtennünk. Ez egy nagyszerű lehetőség a számunkra, hogy képesek legyünk talpraállni.”

Ez azonban talán könnyebb lett volna, ha nem lett volna egy ilyen fájdalmas bukás.

Forrás: panthers.com