A Panthers védelme a legutóbbi két alkalommal, amikor pályára lépett, mindkét meccsen 42 pontot engedett.

És amikor vasárnap pályára léptek, még mindig egy csomó emberüket nélkülözték.

És mégis.

A Panthers a nap nagy részében sakkban tartotta a meglehetősen jól játszó Texans offense-t, mindössze 229 yardot engedtek összesen (a második legkevesebbet az idei évben), és megakadályozták, hogy az újonc irányító, CJ Stroud touchdown-passzt dobjon (másodszor a szezonban), és negatív szezoncsúcsot jelentő 140 passzolt yardon tartották.

Emellett megteremtették a szükséges labdaszerzéseket is: a cornerback Donte Jackson kikényszerített egy fumble-t, ami egy mezőnygólt eredményezett.

“Megértettük, hogy mire van szükség.” mondta Jackson. “És nem kellett senkinek sem látványos dolgokat csinálnia, csak mindenki tette a dolgát. Szóval Ejiro Evero nagyon egyszerűvé tette a dolgokat, hogy csak úgy kimehessünk oda és játszhassunk. Stroud egy nagyszerű játékos. Egy nagyon okos játékos, nekünk pedig ki kellett mennünk oda, és végezni a munkánkat, és ezt tettük, és ez az eredmény, amit akkor érsz el, ha teszed a dolgod. Bármelyik offense vagy irányító dolgát meg tudjuk nehezíteni, ha mindenki teszi a dolgát, és végrehajtja a feladatát.”

Persze a Panthers korábban is próbálta egyszerűbbé tenni a dolgokat, de az egyszerű tény az, hogy elfogytak az emberek. A középső linebacker Shaq Thompson idén már nem tud játszani. A cornerback Jaycee Horn IR-en van, ahogy Jeremy Chinn, Yetur Gross-Matos és Marquis Haynes Sr. is. Ráadásul a kezdő safety Vonn Bell még mindig hiányzik combsérülés miatt, bár Xavier Woods épp időben tért vissza, hogy a Jackson által kiharcolt fumble-t megszerezze.

Ráadásul a veterán külső linebacker Justin Houston nem fejezte be a meccset térdhajlító sérülés miatt.

“Azt hiszem, ez is azt emeli ki, amit egész évben mondtunk.” mondta a cornerback CJ Henderson. “Megvannak a srácok a győzelemhez, függetlenül a helyzettől. Csak a végrehajtáson múlik. Azt hiszem, ez csak a csapattársainknak köszönhető, felkaroljuk egymást, és hiszünk egymásban. Ez egész héten, a holtszezonbeli edzések óta így van, tudjuk, hogy a srácok milyen munkát fektetnek bele, és mi is milyen munkát fektetünk bele.”

– A Panthers lehet, hogy megfogyatkozott.

De ott volt Frankie Luvu, és ez olyan, mint amikor Vasember azt mondja a Bosszúállók filmekben: “Velünk van Hulk!”.

Luvu 12 tackle-t, egy sacket, két yardveszteséges tackle-t és két levédekezett passzt ért el.

“Hihetetlen volt.” mondta Frank Reich, a Panthers vezetőedzője. “Úgy értem, egy fenevad volt.”

“Frankie nagyszerűen játszott.” mondta a külső linebacker Brian Burns. “Frankie mindig teszi a dolgát, és sok játékra volt lehetősége, és ő meg is csinálta őket. De mindig is tudtuk, hogy Frankie egy nagy játékos, szóval ez nem meglepő a számunkra.”

– Reich elmondta, hogy lenyűgözte az, ahogy a támadó koordinátor Thomas Brown hívta a játékokat – akinek ez volt az első meccse ilyen beosztásban.

Azt mondta, hogy volt néhány beszélgetésük az oldalvonal mellett, de egyébként magára hagyta Brownt.

“Nem szóltam bele.” mondta Reich. “Ez az ő meccse volt, és ellenálltam a kísértésnek, hogy belekeveredjek. Néhányszor beszélgettünk az oldalvonal mellett néhány dologról. De úgy gondolom, hogy fantasztikus munkát végzett, és úgy gondolom, hogy fantasztikus munkát végzett a srácok felkészítésében is a hét folyamán.”

Reich azt mondta, úgy érezte, hogy a játékhívások átadása segített neki abban, hogy az egész meccset átlássa, és a munkafolyamatok is sokkal tisztábbnak tűntek (mindössze három büntetéssel a szezon legjobb teljesítményét hozták össze).

“Határozottan éreztem ezt.” mondta Reich. “Úgy értem, ami a játékszervezést illeti, egy kicsit többet tudtam beszélni a srácokkal odafent, nem volt az a csomó őrült dolog, ami felmerült a meccsen. De ami felmerült, azt szerintem jól kezeltük, és úgy gondolom, hogy a kommunikáció jó volt. Kicsit jobban tudtam követni, hogy mit csinál a védelem és a speciális csapat. Szóval határozottan éreztem a különbséget.”

– Reich elmondta, hogy a külső linebacker DJ Johnson, akit a meccs utáni ünneplést követően kocsival vittek le a pályáról, csak görcsöt kapott. Ez jó hír, hiszen ő, Burns és Amaré Barno voltak az utolsó megmaradt külső linebackerek. Luiji Vilain-t ugyan idehozták a múlt héten, de ő inaktív volt.

Forrás: panthers.com