Eddy Piñeiro a Panthers első győzelmének nyomásával a vállán – ööö, jobb lábán – állt fel a rúgáshoz.

Piñeiro elvégezte a szokásos imát, és kezeit az ég felé irányította, mielőtt 38 yardról elrúgta a labdát, és megpróbálta értékesíteni a meccset eldöntő mezőnygólt. Arra gondolt, hogy mennyire szeretné ezt adni a szurkolóknak.

“Ez a szurkolókért volt.” mondta Piñeiro. “A rúgás előtt arra gondoltam, hogy ez a szurkolótábor igazán megérdemli ezt. 0-6-tal állunk. Szerezzük meg ezt a győzelmet és menjünk haza.”

Ez nem volt ilyen egyszerű.

A Houston cornerbackje, Tavierre Thomas elleni büntetések megakadályozták, hogy vége legyen a meccsnek. A Thomas elleni offside szabálytalanság során Piñeiro egyébként kihagyta a rúgást.

Így 28 yardról ismét elvégezhette a rituálét. És betalált.

De volt még egy büntetés Thomas ellen, aki rendületlenül megindult Piñeiro felé, és a játékvezetők úgy döntöttek, hogy újra el kell rúgni, mivel a bírók belefújtak a játékba.

Három a magyar igazság, mondhatnánk; Piñeiro berúgta a 23 yardos mezőnygólt a Bank of America Stadiumban, és ezzel megszerezte a Carolina első győzelmét, 15-13-ra nyertek a vendég Houston ellen.

Piñeiro hallotta a Texans szurkolóinak pfujolását, ahogy a nyomás rúgásról rúgásra nőtt.

“A srácok azt mondták, hogy ‘Ó, el fogod hibázni.'” mondta. “Próbáltak a fejembe férkőzni, én pedig csak koncentráltam, követtem a technikámat, és a szokásos imámat, amit általában rúgás előtt szoktam. És ennyi.”

Piñeiro az utolsó rúgás után Hekker hátára ugrott, amit már előre elterveztek, mivel a csapat szállodájából a stadionba vezető útjuk során ma reggel együtt jósoltak meg egy győztes mezőnygólt.

Piñeiro elmondta neki, hogy a győztes rúgás után Hekker hátára akar ugrani, és így elfutni az 50 yardos vonalig. Hekker azt mondta, hogy ez már eldöntött ügy, különösen biztos volt abban, hogy ez a lehetőség meglesz, miután Piñeiro elhibázta a Carolina első touchdownja utáni extra pontot vasárnap.

“Elhibázta az extra pontot, és úgy néztünk egymásra, hogy “Rendben, meglesz a győztes rúgás, és akkor a hátamra fogsz ugrani.”- mondta Hekker. “Szóval ez egy olyan dolog volt, amit előre elterveztünk és szerettünk volna megvalósítani. Örülök neki.”

Piñeiro számára extra koncentrációt igényelt, hogy megőrizze a nyugalmát, ahogy a végjáték egyre kaotikusabbá vált. Nem ritka, hogy a csapatok időt kérnek, vagy megpróbálnak beugrani, és a rúgót több próbálkozással kizökkenteni a koncentrációból. De ez háromszor is megtörtént a meccs végén, és Piñeiro kétszer is értékesítette a győztes rúgást.

Piñeiro elmondta, hogy még soha nem tapasztalta ezt ilyen mértékben, de nem hagyta, hogy ez megingassa.

“Nagyon magabiztos voltam.” mondta. “A csapattársaim mindig mellettem álltak, és Johnny is ott van. … A másik csapat csak annyit mondott, hogy ‘Ki fogod hagyni.’ Próbálsz megszabadulni tőlük. És ahogy mondtam, ragaszkodtam a rutinomhoz. Elmondtam az imámat. Kértem Istent, hogy segítsen, és ő segített nekem. Háromszor kértem Istent, hogy segítsen nekem.”

A vezetőedző Frank Reich azt mondta, hogy a szándékos szabálytalanságok és beugrások egy olyan stratégia, amit már látott korábban is, hogy megpróbáljanak “megzavarni” egy rúgót, és megdicsérte Piñeiro kiegyensúlyozottságát a káoszban.

“Megőrizte a hidegvérét.” mondta Reich. “Eddy remekül megőrizte a hidegvérét, és egyszerűen olyan összeszedett volt, mint ahogy azt tudtuk, hogy az lesz.”

Piñeiro kiérdemelte az első meccslabdáját az öltözőben a győzelem után, egy szoros meccset fejezett be, a védelem az ellenfél megállítására tett erőfeszítései után, az offense pedig mezőnygól távolságba juttatta őt.

Reich átadott egy meccslabdát Piñeiro-nak, a támadó koordinátor Thomas Brownnak és az újonc irányító Bryce Youngnak.

“Ő a mi emberünk.” mondta Piñeiro Reichről. “Minden elismerést megérdemel. Örülök neki. Egy nagyszerű edző. Nagyszerű vezető, nagyszerű mentor. Mindenki szereti őt az öltözőben, és mi támogatjuk őt.”

Hekker elmondta, hogy Piñeiro mezőnygólja és a győzelem mennyire tükrözi azt a munkát, amit belefektettek.

“Nagyszerű rúgás volt.” mondta Hekker. “A győzelem sokat jelent, és sok ember kemény munkájának a csúcspontja. Eddy tette fel a pontot az i-re, de a támadóink remek munkát végeztek a labdát mozgatva, és lőtávolságba juttatva minket, a védelem pedig megállította az ellenfelet az előtte lévő drive-ban. Szuper büszkék vagyunk a csapatunk összes tagjára.”

Forrás: panthers.com