Két perc volt hátra a vasárnapi, Texans elleni utolsó másodpercben megnyert meccsből, amikor a Panthersnek 34 futott yardja volt. Szóval nem olyan volt, mint a tavalyi Detroit-meccs, vagy ilyesmi.

De legalább egy kezdet volt, és talán valami, amire építhetnek a jövőben.

A Panthers a futójátékkal tudta bebiztosítani a győzelmet, amire egész évben nem volt példa (sem a győzelemre, sem a futójátékra).

Az irányító Bryce Young okos passzokkal hozta őket helyzetbe. De a two-minute warning után, amikor a Panthers mezőnygól távolságban volt, a Texansnak még mindhárom időkérése megvolt. Ezeket arra akarták felhasználni, hogy megpróbálják visszaszerezni a labdát.

Ekkor jött a futó Chuba Hubbard a támadófal mögé, amely ismét közelít az egészségeshez és a stabilhoz, és futott 4 yardot, majd 4 yardot, majd egy first downt jelentő 3 yardot, amikor a legnagyobb szükségük volt rá, így sikerült lepörgetniük az órát, mielőtt Eddy Piñeiro mezőnygóljával véget vetettek volna a meccsnek és a vereségsorozatnak.

“Izgalmas volt.” mondta a linebacker Frankie Luvu. ” Chuba azt csinálja, amit tud. Csak fut. Tudtuk, hogy amikor megszerezték azt az first downt, minden Eddy-n múlik. Szóval jól összedolgoztak.”

Ezt már régen nem mondhatták el. Az előző szezonban, amikor a támadófal négyötöde egy teljesen más rendszerben volt itt, azért futottak, mert ez volt az egyetlen dolog, amit tehettek. És amikor tavaly decemberben a Lions ellen a franchise-rekordot jelentő 320 yardot futották, a futójáték több volt, mint egy statisztikai eszköz; egy tompa eszköz volt, amivel fejbe és vállba verték az ellenfeleket.

Így valószínűleg nem véletlen, hogy ez a jobb guard Austin Corbett első meccsén történt, akinek a tavalyi szezonzárón elszakadt a keresztszalagja. És őszintén izgatottnak tűnt, hogy meg tudták győzni az új edzői stábot, hogy ilyen helyzetekben is bízzon bennük.

“Nos, a támadó koordinátor Thomas Brown még mindig bízott bennünk.” mondta Corbett. “Tudta, hogy mit fogunk tenni érte, amikor azt a három futást hívta. Ez egy támadófal játékos álma, hogy a hátára veszi a csapatot, és kimegy és elvégzi a munkát. Te tudod, hogy futsz, ők tudják, hogy futsz, és nincs is jobb, mint odaadni a labdát Bryce-nak egy utolsó drive-ra, és azt mondani, hogy hé, nyerd meg nekünk ezt a meccset, és aztán végignézni, ahogy megteszi.”

A futók közül egyértelműen Hubbardot részesítik előnyben ebben a szituációban, amiben tavaly is jól futott. Vasárnap a 24 futásból 15 volt az övé, és a 44 yardból 28 (ismétlem, összességében nem volt nagy nap).

De abban a drive-ban úgy nézett ki, mintha a 2022-es decemberi Hubbard lett volna a hidegben (12 futása volt 125 yardért aznap), nem pedig ez az új verziója egy meleg októberi délutánon.

“Nem a legjobb meccs volt. Határozottan sok hullámvölgy volt, de örülök, hogy megszereztük a győzelmet.” mondta Hubbard. “Minden elismerésem az edzőinknek, a támadófalnak, Bryce-nak és mindenkinek. Úgy értem, hogy mindent összehoztunk, amikor szükségünk volt rá. Áldott vagyok, hogy olyan lehetőséget kaptam, ahol az edzők bíznak bennem, és hogy én lehetek az a srác, aki ezt megteszi. Mindent beleadok ebbe a sportba és ebbe a csapatba, és áldott vagyok, hogy győzni tudtam.”

Még a ba guard Calvin Throckmortonnak, a támadófal újoncának is nyilvánvaló volt, hogy valamire ráéreztek.

“Mintha ez lenne az identitásunk.” mondta Throckmorton. “Ez az a mentalitás, amit támadófalként akarunk, és tetszett, ahogy Bryce bejött, és azt mondta: “Futni fogunk ezzel a rohadt labdával, és megszerezzük a first downt, és bebiztosítjuk ezt a győzelmet. Szóval még jobb, ha támadásban mindenki ezzel az identitással és azzal az elvárással megy ki, hogy hatékonyan fussuk a labdával. És tudjuk, hogy ma összességében egy kicsit elmaradtunk ebben a tekintetben, de ha képesek vagyunk így befejezni a meccset, az pontosan az, amilyenek támadásban lenni akarunk.”

Félreértés ne essék, a legtöbb meccs megnyeréséhez 44 yardnál többet kell futniuk, és az, hogy Miles Sanders és Raheem Blackshear (5 yardot futottak együtt 5 kísérletből) is be tud majd épülni a csapatba, nagy segítség lesz a továbbiakban.

De egy este és egy győzelem erejéig úgy futni, mint 2022-ben, felemelő érzés volt, még azok számára is, akik akkor nem voltak itt.

“Óriásiak voltak.” mondta a vezetőedző Frank Reich a meccs végi Hubbard-futásokról. “Úgy értem, egész nap küszködtünk egy kicsit a futással. Volt néhány futásunk itt-ott. De ember, szükségünk volt azokra a futásokra. És keményen futott, védte a labdát, és megszerezte, amire szükségünk volt. Thomas jó munkát végzett, amikor megmondta, hogy mit csináljon, és kitartott mellette. Ez nagyon jó volt. Chuba nagyot alakított.”