Az összehasonlítások évekkel ezelőtt kezdődtek, amikor még középiskolás korukban kosárlabda ellenfelek voltak Dél-Kaliforniában.

És ez csak még jobban felszínre kerül ezen a héten, amikor az első helyen kiválasztott játékos, Bryce Young és a Panthers a második helyen kiválasztott játékossal, CJ Stroud és a Texans ellen játszik.

Stroudnak eddig nyilvánvalóan jobban ment, kilenc touchdown, mindössze egy interception, 1660 passzolt yard, 96.4-es passer rating és három győzelem szerepel a neve mellett.

Young hat touchdownt, négy interceptiont, 967 yardot és 78.7-es ratinget ért el, és még mindig keresi az első győzelmét.

És bár ezen a héten rengeteg összehasonlítás lesz a játékukról, Frank Reich, a Panthers vezetőedzője elmondta, hogy nincs kétely a csapat döntésével kapcsolatban, mivel még a pályafutásuk elején tartanak.

“Azt a srácot szereztük meg, akit akartunk, és nem is lehetnénk boldogabbak ezzel kapcsolatban, minden szempontból.” mondta Reich. “És azt mondanám: Örülök CJ-nek. Hat jó meccse volt, és nincs kétségem afelől, hogy még sok jó meccse lesz. De azt tudom: amikor az irányítók vagy bármelyik pozíció értékeléséről van szó, akkor évekről van szó, nem hetekről. Nem lehet egy srácot hat hét vagy akár egy év után minősíteni. Láttam már olyanokat, akiknek Pro Bowl-szezonjuk volt, aztán egy évvel később már azért küzdöttek, hogy valahol máshol tartalékok legyenek. Ez egy őrült liga. Amit keresel, és amit mi is keresünk, nem csak az irányító poszton, hanem minden poszton, az a tartós siker magas szinten, nagyon hosszú ideig. És ezt nem lehet hetekben mérni.”

Young számára a Strouddal való régi barátsága miatt ez a hét az egyetlen alkalom, amikor nem a régi vetélytársának fog szurkolni.

“Megpróbálok belsőleg motivált lenni, és ebből meríteni, és megpróbálom a saját versenyemet futni, és megpróbálok a lehető legjobb lenni, és azokra a dolgokra koncentrálni, amelyeket én irányíthatok, és azokra, amelyeken javíthatok.” mondta Young. “És soha nem lesz olyan alkalom, amikor nem CJ-nek szurkolok, azt hiszem, ez a hétvége lesz a kivétel. Nem akarok CJ nevében beszélni, de én így gondolom; mindketten csak a legjobbat akarjuk a másiknak. Mindketten azt akarjuk, hogy a másik sikeres legyen.”

– Young egyértelműen tudta, hogy mi fog következni, amikor a pulpitushoz lépett, és végig gondosan megválogatta a szavait. De igazán akkor nyílt meg, amikor a közös kosárlabdázó múltjukról beszélt, még középiskolás korukból. Még az AAU-s napjaik után is tudtak meccseket játszani, miközben együtt edzettek a draft előtti időszakban.

Young azt mondta, hogy ha jelenlegi NBA-játékosokhoz kellene hasonlítania a játékukat, akkor a Cavaliers játékosát, Darius Garlandot választaná saját maga helyett, a Nuggets játékosát, Michael Porter Jr-t pedig Stroud helyett.

“Képes bedobni a kétesélyes dobásokat.” mondta Young bólintva, bekapcsolódva a kérdéssorba. “Látjátok, ha elkezdtek kosárlabdás kérdéseket feltenni nekem, akkor izgalomba jövök.”

– A Panthers szerdán több kezdőjátékost is visszakapott a pályára: a safety Xavier Woods és a guard Austin Corbett újra bevethető volt. Corbettet kedden aktiválták, Woods pedig az elmúlt három mérkőzést kihagyta.

Reich azt mondta, a cornerback Jaycee Horn jól halad a szezonnyitón elszenvedett térdhajlító húzódása után.

“Jaycee-nek eltart még egy ideig.” mondta Reich. “De remekül van, és nem volt semmi visszaesés. Alig várom, hogy újra pályára léphessen.”

– A Panthers szerdán néhány ismerős arcot hozott a gyakorló csapatba: leigazolták az irányító Jake Lutont és a tight end Jordan Matthewst.

Luton itt volt a táborban, és a 3. héten tartalékként volt aktív. Matthews, az Eagles korábbi elkapója próbajátékosként volt itt a minicamp során.

A Panthersnél hiány van tight end poszton, Ian Thomas és Giovanni Ricci sérült tartalék listán van.

A Panthers elvesztette a gyakorló csapat cornerbackjét, Robert Rochellt is, akit a Packers szerződtetett az 53 fős keretébe.

– Reich elmondta, hogy a csapat jó hangulatban edzett a pihenőhét utáni első edzésen. Védőfelszerelésben voltak, és az energia is rendben volt, de tudja, hogy egy 0-6-os kezdés kijavítása nem fog megtörténni egyetlen jó nap vagy egy hét alapján.

“Úgy érzem, ma nagyon sok energia volt a pályán.” mondta. “Úgy gondolom, hogy a srácok megfelelő hozzáállással tértek vissza. Szerintem mindenki izgatott. Úgy értem, 0-0 és 1-0; ez tényleg így van. Úgy értem, még 11 meccsünk van hátra. Mint minden csapatnak, nekünk is az a célunk, hogy mindegyiket megnyerjük, de ezt nem lehet egyszerre elérni. Egyszerre csak egyet kell megnyerni. Szóval a dolgokat le kell zsugorítanunk a napról-napra és hétről-hétre történő megközelítésre. Amúgy is mindig ezt csináljuk. De amikor egy pihenőhétről jössz, amikor abban a helyzetben vagy, amiben most vagy, azt hiszem, ez segít abban, hogy még jobban koncentrálj az ilyen típusú hozzáállásra.”

Forrás: panthers.com