Hagyományosan a punterek csak puntolnak.

Johnny Hekker nem egy hagyományos punter.

A Panthers csapatkapitányának tartalmas napja volt, kezdve egy fake punt passztól, ami lendületet adhatott volna, egészen a Cameron Goode-dal való meccs végi dulakodásig, amit a fejét rázva “Headbutt Gate”-ként emlegetett.

Ez egy tartalmas nap volt, de tele olyan dolgokkal, amiket már megszokhattak tőle.

“Johnny egy vérbeli futballista.” mondta JJ Jansen, a long snapper. “Azt hiszem, ennek minden részét láthattuk ma. És nagyszerű srác a csapatban, mert ő nem egy punter, hanem egy futballista. Szóval segíteni akar nekünk nyerni. Keresi a lehetőségeket, hogyan tudja befolyásolni a játékot a lábával, a karjával, vagy csak azzal, hogy felismeri, mi történik a pályán. Úgy értem, többféle módon is igyekszik befolyásolni a játékot.”

Mivel bíznak a karjában (Hekker 84.2-es passer ratinggel rendelkezik karrierje során), hajlandóak hagyni, hogy kipróbálja magát szorult helyzetekben.

Miután a Dolphins megszerezte az első touchdownt és 14-7-re csökkentette a Panthers előnyét, a következő támadás a saját 49 yardos vonaluknál elakadt 4th&8-nál.

Mivel tudták, hogy a Dolphins milyen gyorsan tud TD-t szerezni, úgy döntöttek, hogy kockáztatnak. Frank Reich, a Panthers vezetőedzője elmondta, ez volt az első alkalom edzői pályafutása során, hogy fake puntot hívott, és majdnem be is jött.

Hekker sikeres passzt adott Laviska Shenault Jr.-nak, de hosszas visszanézések után centikkel rövidebbnek ítéltek a játékot, nem lett meg a first down.

“Közel volt.” mondta Reich. “Közel volt. Laviska szépen próbálkozott. Egész héten tudtuk, beszéltünk Chris Taborral, aki nagyszerű munkát végzett. A hét folyamán elhitették velem, hogy ez működhet, és csak néhány centivel maradtunk le. Azt mondtuk, hogy bárhova elmegyünk, egészen a 4th&10-ig, mert úgy gondoltuk, hogy ez egy nagy játék lesz.”

Hekker csalódott volt, hogy milyen közel volt a sikerhez, részben azért, mert szerinte a passza nem volt olyan pontos, mint amilyen lehetett volna, és egy kicsit jobban is ki tudta volna vezetni az elkapót az üres területre. Középiskolában irányító volt, és vészhelyzetben irányítóként is bevethető, ezért zavarta, hogy nem volt tökéletes a passz.

“Bárcsak egy kicsit tisztább lett volna a dobás.” mondta Hekker. “A vállvédőjére dobtam tettem; ha magasabb, akkor elkapja, és megcsinálja. Keményen küzdöttünk, megpróbáltuk megszerezni a first downt, centikkel lett rövidebb. Ez szívás. Tudod, ha megkapjuk ezeket a lehetőségeket, akkor a legtöbbet kell kihoznunk belőlük.”

Karrierje során Hekker 15/24-es mutatóval 193 yardot ért el, egy touchdownnal és egy interceptionnel. Tehát csinált már ilyet korábban, és úgy gondolja, hogy újra megcsinálhatják.

Hayden Hurst volt a másik opciója a játékban, Matthias Farley pedig biztonsági tartalék. De úgy döntött, hogy Shenault felé dobja a labdát.

“Ilyen helyzetekben mi támadni akarunk, agresszívek akarunk lenni, és ez egy nagyszerű játék a számunkra. Ha Hayden megcsinálta volna az útvonalát, az egy nagyon nagy játék lett volna a red zone-ban, és talán nagyobb előnyre tettünk volna szert. Ez csak egy pillanat, amikor egy ilyen robbanékony támadójáték ellen volt egy ilyen játékunk. Mindent megteszel, hogy távol tartsd őket a pályától. És büszke vagyok arra, ahogy a srácok dolgoznak a játék végrehajtásán, és továbbra is agresszívek leszünk a csapatokkal szemben, és mindent megteszünk, hogy segítsük a csapatunk munkáját.”

Ez az agresszív természet a második félidőben is megmutatkozott, amikor a punter egy felesleges durvaság szabálytalansággal egészítette ki a statisztikáját.

Egy punt után Goode-dal való kezdeti összezördülést követően Hekker nem éppen békésen odament hozzá, és sisakkal a sisakjához ért. Tiltakozott a lefejeléssé minősítés ellen, szerinte Goode olyan módon rájátszott, hogy Trent Crimmnek kellett volna írnia róla.

“Faux Headbutt-Gate, ez az, aminek lennie kellene.” mondta Hekker. “Alig értem hozzá. Szemtől szemben odamentem hozzá, de ilyet nem lehet. Tudom, hogy nem hozhatom magam abba a helyzetbe, hogy egyáltalán visszamenjek a srácok után. Soha nem éri meg. Gyerekek, ha ott vagytok, csak menjetek el, ez a helyes dolog. Ezt már gyerekként is tudtam, csak a frusztráció miatt elfelejtettem.”

Jansen vigyorgott, ahogy Hekker elmesélte, tudván, hogy Goode homorítása sokkal kirívóbb volt, mint Hekker “fejelése”. De ő is hisz abban, hogy Hekker képes lesz segíteni a csapatnak az olyan játékokkal, mint amilyet a meccs elején láttunk.

“Úgy gondolom, hogy értékes fegyver, nem csak a lába miatt.” mondta Jansen.

Forrás: panthers.com