A Panthers vezetőedzője, Frank Reich számára ez nem ismeretlen terület. Így a csapatának szóló üzenete ismerős volt számára és a franchise számára is, amelyet ebben a holtszezonban vett át.

Arra a kérdésre, hogy mit mondott az öltözőben a Detroitban elszenvedett 42-24-es vereség után, Reich azokat a szavakat ismételte, amelyeket minden egyes mez gallérjába bevarrtak.

“Keep Pounding, Keep Pounding.” mondta Reich. “Eljutsz ebbe a helyzetbe, és ezt senki sem így képzelte el. És így kell, ez a Keep Pounding megszemélyesítése. És ezt csak akkor teheted meg, ha hiszel abban, hogy ez változtatni fog, különben csak feladod. És ez a Keep Pounding lényege. Ez egy olyan mentális szívósság, hogy még ha nem is úgy mennek a dolgok, ahogy szeretnéd, akkor is visszamész, visszamegyünk, és megpróbáljuk ezen a héten az eddigi legjobb munkát végezni, mert úgy gondolom, hogy ez változtatni fog bennem valamit. Azt hiszem, ez mindenkiben változást hoz, aki ezt teszi. És hiszem, hogy a játékosaink ezt fogják tenni.”

Reich játékosként és edzőként is volt már hasonló helyzetben. A Bills-Oilers playoff-meccsen irányítóként a híres fordítástól kezdve az első évéig a Coltsnál, amikor 1-5-ös kezdésből 10-6-os mérleget és playoff-győzelmet hoztak össze, többször is látta már, hogy meg lehet fordítani a dolgokat.

Igaz, a Panthersnek sokkal tisztább játékot kell játszania ahhoz, hogy ez megtörténjen (miután három eladott labda nehéz helyzetbe hozta őket vasárnap), de következetesen azt üzente utána, hogy építkeznek valami felé. Ami azt illeti, a negyedik negyedben összehoztak néhány hosszú touchdown drive-ot, bár a meccs végeredménye ekkorra már eldőlt. Nem volt sok, de legalább valami.

“Küzdjetek tovább azért, hogy jobbak legyetek, és tudjátok, hogy ez hatással lesz, hatással lesz az idei évre, a holnapra és az elkövetkező napokra.” mondta Reich. “Van egy nagyszerű veterán vezetőkből álló csoportunk, és figyeljetek, nem sajnálom egyikünket sem, igaz? De sajnálom, hogy itt tartunk. Ezek a srácok keményen dolgoznak, áldozatokat hoznak, és sok mindenért akarsz nyerni, de leginkább ezekért a srácokért, ezekért a vezetőkért akarsz nyerni. És hiszem, hogy ez meg fog történni. Nem tudom, mikor, de hiszem, hogy tovább fogunk dolgozni ezért. Hiszem, hogy megvannak a játékosaink ehhez. Hiszem, hogy megvannak az edzőink, akik képesek erre. És ezért harcolsz, kaparsz és küzdesz minden nap, mert hiszel ebben, és én soha nem fogok ebben megingani. Ismerem a srácokat az öltözőben; ismerem az edzőket az öltözőben. Szóval megvan a hited, és azt akarod, hogy mindez most azonnal, a jövő héten a Miami Dolphins ellen, és még ebben az évben megvalósuljon, és megfordítsuk a dolgokat, és csodával határos módon fordítsunk, és ez megtörténhet. De ha ez nem történik meg, harcolunk és kaparunk, hogy jobbak legyünk a jövőben. Nem tudom, mi fog történni. Azt tudom, hogy mi, hogy én be fogok jönni dolgozni, és ez lesz életem legjobb hete a munkában.”

– Az egyik ilyen vezető, a külső linebacker Brian Burns elismerte, hogy frusztrált önmaga és a helyzet miatt is. Az öltözőben elmondta, hogy bocsánatot kért a védelemtől az egyik reakciója miatt. A Lions a harmadik negyedben egy könnyű 4th&1-hez jutott, amikor Nick Thurman-t neutral zone infraction szabálytalanság miatt büntették. Burns az oldalvonal mellett a földhöz vágta a sisakját, és a veterán csapattársa, Justin Houston ment oda, hogy megnyugtassa.

“Igen, frusztrált voltam, kijött belőlem a szenvedély.” mondta Burns. “Tudod, miután megtettem, odamentem a védelmemhez, bocsánatot kértem, tudattam velük, hogy még mindig itt vagyok. De ez egy szenvedélyes játék, és igen, a szenvedélyem kijött. De nem helyes, hogy kiakadtam, mert hibázunk. Nem volt tökéletes meccsem. Senkinek sem volt tökéletes meccse. … Úgy érzem, hogy ez egy üzenet az egész védelemnek, nem láthatnak engem így.”

Burns azt is mondta: “Nem félek a tükörbe nézni”, és rámutatott egy olyan játékra, amelyben “elrontott egy szerelést”. Ebből a szempontból nem volt hajlandó kifogásként felhasználni az új edzői stábot, az egész holtszezonbeli fluktuációt vagy bármi mást.

Reich azt mondta, csodálja, ahogy Burns mindent kezelt, amit a holtszezonban elé sodort az élet.

“Nem tudok elég jót mondani Brian Burnsről.” mondta. “Mindent képvisel, mindent, amit egy futballistától elvársz, mindent, amit egy vezetőtől elvársz. Úgy értem, ő a megtestesítője annak, amit az ember győztesként akar. Ez a srác egy győztes, és ez az, ahol sajnálod az ilyen srácokat, tudod, hogy már régóta itt van. Nem tudtunk nyerni, és ő, mi mindannyian, mindenki jobbat érdemel. De ő jobbat érdemel, és úgy gondolom, hogy ezért vagyunk itt, és hiszem, hogy ez működhet, és ő is láthatja ezt.”

– A Panthers védelme, amely idén időnként jól játszott, túl sok nem éppen irigylésre méltó helyzetbe kényszerült, a három első félidei eladott labda pedig olyan Lions támadójátékot jelentett, amelynek nem volt szüksége segítségre a rövid mezőnyjátékban. Mindhárom eladott labda a Panthers 40 yardos vonalán belülre került.

“Azt mondom, ez egy lehetőség a védelem számára.” mondta a linebacker Frankie Luvu. “Tudom, hogy a támadók megváltoztathatják a mezőnypozíciót, meg minden ilyesmit. De nekünk azt a gondolkodásmódot kell követnünk, mintha ez egy újabb lehetőség lenne, amit nem engedhetünk meg nekik, és segítenünk kell az offense-nek visszajutni a pályára.”

– Reichet kérdezték a csapat játékhívásáról és általában az irányító helyzetről. Azt mondta, hogy továbbra is ő hívja a játékokat, a szokásos módon együttműködve a támadó koordinátor Thomas Brownnal.

Amikor konkrétan megkérdezték tőle, hogy fontolóra vette-e az újonc irányító Bryce Young padra ültetését, azt válaszolta: “Nem, nem volt olyan pont, amikor bármilyen változtatást fontolgattam volna.”

Forrás: panthers.com