Azonnal megrémültek és aggódtak. Aztán rájöttek, hogy bármelyikük lehetett volna közülük.

De aztán hallották, ahogy Chandler Zavala beszél hozzájuk, és felemelt hüvelykujjal a levegőbe mutatott, miközben nyaksérülés miatt egy hordágyra szíjazva vitték le a pályáról, és megtették az egyetlen dolgot, amit tehettek.

Visszamentek a pályára.

A Panthers játékosok, akik a legközelebb álltak az újonc guardhoz, amikor az elesett, bevallották, hogy milliónyi gondolat futott át az agyukon, miközben mozdulatlanul feküdt a Ford Field gyepén.

“Ez az ijesztő része annak, amit csinálunk.” mondta a center Bradley Bozeman. “Amikor egy olyan srác, mint Chandler megsérül, és ott fekszik, leveszik a sisakját, és kihozzák a kocsit, az ijesztő. De tovább kell lépnünk, vissza kell térnünk a pályára. Azt mondta: ‘Hé, ezt kapd el’, szóval tudtuk, hogy jól van. Próbáltam tovább küzdeni, és próbáltam újra összpontosítani. Mindig megkönnyebbüléssel tölt el, amikor visszaszólnak valamit, vagy felemelik a hüvelykujjukat, vagy bármi is legyen az. Ő ezt tette, tudatta velünk, hogy jól van.”

Zavalát a detroiti Henry Ford kórházban megvizsgálták, minden vizsgálat rendben volt, majd a repülőtéren csatlakozott a csapathoz, és csapattársaival együtt visszatért Charlotte-ba.

Ez megkönnyebbülés volt mindenki számára, aki kötődik hozzájuk.

“Ez ijesztő. A játékosok felesége, barátnője, édesanyja és mindenki más nézi ezt, tudják, hogy ez valaki más is lehet, akár az ő rokonuk, akár az egyik közeli barátjuk.” mondta Bozeman. “Nagyon együttérzünk egymással. Rengeteg munkát fektetünk bele; testvérek vagyunk ebben a dologban. Nehéz, amikor az egyik testvéred megsérül.”

Senki sem kötődik jobban Zavalához, mint a bal oldali tackle Ikem Ekwonu, aki mellette volt kezdő az NC State-ben. Így elismerte, hogy azok a hosszú másodpercek személyes szinten is nehezek voltak.

“Nyilvánvaló, hogy nekem egy kicsit több múltam van Big Channal, mint néhány másik srácnak, szóval ez sokkal keményebben érintett.” mondta Ekwonu. “Nyilvánvalóan bátorító, hogy képes volt beszélni, azt mondta nekünk, hogy harcoljunk tovább, Keep Pounding, meg minden ilyesmi. Jó volt látni ezt, de soha nem akarod azt látni, hogy egy csapattársad így megsérül. A játék senki miatt nem áll meg, senki miatt nem vár. Amint a sípszó újra felhangzik, újra kell koncentrálnod.”

Ezekben a pillanatokban nem csak a támadófal játékosok reagáltak érzelmileg. A külső linebacker Brian Burns is “ijesztőnek” írta le a jelenetet, és azt mondta, hogy mindannyiuknak szüksége volt arra, hogy hallják Zavalát, és lássák, ahogy a kórházba szállítás előtt felemelt hüvelykujjal megvillantja a kezét.

“Mert sosem tudhatod, hogy valójában mi történik, és a múltban történt sérülések típusával csak a legrosszabbra gondolsz.” mondta Burns. “Szóval csak imádkoztam érte, és örülök, hogy jól van.”

Körülbelül hétperces szünet után folytatódott a játék (Cade Mays helyettesítette őt a pályán), és nyilvánvalóan nem úgy alakult, ahogy a Panthers remélte. Ennek ellenére a vezetőedző Frank Reich elmondta, hogy hálás az azonnali orvosi ellátásért, amit Zavala kaphatott.

De mint a többiek, ő is elismerte, hogy megijedt, amikor Zavala először nem mozdult.

“Odamentünk, és nem úgy tűnt, hogy sokat mozogna, de egy perc múlva láttam, hogy mozgatja a karját. Szóval reménykedtem. Az orvosi csapat pedig jó munkát végzett, igaz? Nehéz; néha a legrosszabbra akarsz gondolni, de tényleg a legjobbra kell gondolnod. És azt hiszem, a srácok elég régóta vannak ebben a ligában ahhoz, hogy tudják, hogy az orvosi csapatok remek munkát végeznek. Mindig túl óvatosak lesznek, és a legrosszabb forgatókönyvekre is felkészülnek. Szóval a szíved is megszakad. Nem akarod, hogy bármi komoly baj legyen, de azt is tudod, hogy a megfelelő orvosi személyzet van jelen, és nagyszerű munkát fognak végezni.”

Forrás: panthers.com