Sam Franklin Jr. szerint nem az a feladata, hogy “Superman” legyen a secondary-ben, de a Panthers safety-je elmondta, hogy vállalja a feladatot, hogy elnyerje a csapattársai bizalmát, amikor a héten a Minnesota ellen pályára lép.

Mivel a kezdő Xavier Woods a Seattle-ben elszenvedett térdhajlító sérülése után lábadozik, Franklin Vonn Bell mellett áll majd fel, egy olyan szerepkörben, amely nagy hangsúlyt fektet a kommunikációra és az irányításra.

“A kommunikáció mindig is az egyik olyan dolog lesz, amiről hétről hétre sokat beszélünk.” mondta Franklin. “Hátulról irányítjuk a buszt, ezért meg kell győződnünk arról, hogy egy hullámhosszon vagyunk. Mindenki tudnia kell, mit kell tennie. Ezen a héten Vonn-nal magunkra vállaltuk, hogy egy kis plusz munkát végzünk, hogy biztosan megértsük egymást, hogy tudjuk, mire figyelünk, mit kapunk, és hogy még több önbizalmat építsünk a meccsre.”

Franklin és a Panthers védelme egy figyelemre méltó kihívással néz majd szembe, amikor Kirk Cousins és a Vikings Charlotte-ba látogat. A 0-3-as kezdés ellenére a Minnesota büszkélkedhet az NFL második legtöbb yardot passzoló támadójátékával a meccsenkénti nettó passzolt yardok tekintetében (339.7 átlag), a liga egyik legjobb elkapójával Justin Jefferson, és egy remek tight enddel T.J. Hockenson személyében.

“Robbanékony.” mondta Franklin a Vikings támadójátékáról. “Justin Jefferson személyében az egyik legjobb elkapójuk van, aztán ott van a tight endjük, aki a legtöbb elkapást produkálja a tight endek közül. Szóval sokoldalúak. Erős futójátékuk van, és van egy veterán irányítójuk. Szóval tudnunk kell, hogy mit kapunk, nyitott szemmel kell játszanunk, és jól kell védekeznünk.”

Franklin elmondta, hogy az egész szezon során tanácsokat kapott Woodstól és Belltől, még akkor is, amikor nem lépett pályára, és továbbra is a speciális csapatban töltötte be a kiemelkedő szerepét.

“Meg akarok tanulni tőlük mindent.” mondta Franklin. “Még a legutóbbi héten is tanultam az egyiküktől a meccs előtt. Vonntól tanultam. ‘Rendben, oké, nos, ezt látod, mit akarsz csinálni, hogyan akarsz mozogni itt’, csak azért, hogy kapjak egy kis veterán tudást, mert rengeteg játékperc van a hátuk mögött.”

– Az újonc irányító Bryce Young teljes értékű edzésmunkát végzett, miután a múlt héten az összes edzést kihagyta, és a Seattle elleni mérkőzésen is hiányzott a Saints ellen elszenvedett bokasérülése miatt.

A vezetőedző Frank Reich az edzés után azt mondta, hogy Young “jól nézett ki”, és a szokásos arányban kapta az ismétléseket a szerdai edzésen.

“Az első dolog, amit mondanék, hogy le a kalappal Bryce előtt, amiért felkészítette magát arra, hogy ma pályára lépjen.” mondta Reich. “Látszott az elszántság a szemében. Érezni lehetett az energiáját és az akaratát. És végigcsinálta az egész edzést.”

Reich azt mondta, hogy a következő lépés Younggal kapcsolatban az lesz, hogy megnézzék, hogyan reagál csütörtökön az előző napi edzésre, és ez segíthet eldönteni, hogy készen áll-e arra, hogy vasárnap a Vikings ellen újra kezdő legyen.

“Biztosra kel mennünk, hogy nincsenek nagyobb visszaesések, nem újul ki a sérülés.” mondta Reich. “De ha így folytatja, akkor szerintem a dolgok jó irányba haladnak.”

– Reich a csapat gondolkodásmódjáról is beszélt a 4. heti meccs előtt, a 0-3-as kezdés után.

Az e heti felkészülés a nyomásról és a tudatosságról szól. De nem a kétségbeesésről van szó, és ez az a rész, amire összpontosított.

“Nyomás alatt vagyunk, de nem vagyunk kétségbeesettek.” mondta Reich. “Nem akarunk kétségbeesett üzemmódba kerülni. Figyelj, amikor 0-3-mal állsz, az emberek elkezdenek a “muszáj nyerned” kifejezésről beszélni. Számunkra minden meccs egy kötelező győzelem. Ez nem kétségbeesés, mert ismerjük a folyamatot. Ismerjük a játékosainkat. Tudjuk, hogy mindent beleadunk. A csapat tovább fejlődik és épül. Szóval ez minden csapatnál így van. De túl leszünk ezeken. Vannak csapatok, akik 0-3, vannak, akik 3-0 után mennek át rajta. Ez velünk is megtörtént. Beszéltünk arról, hogy hogyan kell ezt jól kezelnünk, koncentráltnak és fegyelmezettnek kell maradnunk, a nyomás érzésével.”

– Az elkapó Adam Thielen három gyermeke most már kezd hozzászokni ahhoz, hogy Panthers-szurkolók legyenek, hiszen kilencéves Vikings-karrierje alatt az édesapjuknak szurkoltak, aki ebben a holtszezonban a Carolinához került.

Thielen elmondása szerint a márciusi családi kirándulásuk a Bank of America Stadiumba segített nekik, hiszen Charlotte-ban mindent bejártak és mindent láthattak.

De még mindig vannak kérdések, amelyek felmerülnek.

“Vikings szurkolóként nőttek fel.” mondta Thielen. “Minden egyes nap ebben nőttek fel. Úgy hajtottunk el a létesítmény mellett, hogy ‘Ó, ott van a Vikings stadionja.’ Ebben a gondolkodásmódban nőttek fel. Úgyhogy azt hiszem, eleinte kicsit összezavarodtak. De aztán azt hiszem, még inkább valóság lett, amikor ide tudtunk jönni, amikor aláírtam, és futhattak a pályán, meg minden. Ez egy kicsit valóságosabbá tette a számukra. De igen, határozottan más volt. A legkisebb fiam egy flag foci csapatban, a Vikingsben játszik. Szóval amikor megtudta, hogy Vikingsnek hívják őket, azt kérdezte: ‘Most már nem szurkolhatsz nekem, mert a Vikingsben játszom? Szóval el kellett magyaráznom neki, hogy még mindig szurkolhatok neki.”

A legidősebb fia, aki hamarosan 7 éves lesz, nagy rajongója Justin Jeffersonnak – olyannyira, hogy utánozta Jefferson ünneplő táncát, amikor a héten touchdownt szerzett flag foci közben.

“A legidősebb fiam szombaton touchdownt szerzett, és megcsinálta a griddyt, szóval ez is azt mutatja, hogy ki a kedvenc játékosa.” mondta Thielen. “Nagy Justin rajongó. Biztos vagyok benne, hogy Justin mezét akarta az enyém helyett.”

Forrás: panthers.com