A harmadik héten is több sérülés sújtotta a Panthers csapatát a védelemben, ráadásul ezek hullámokban érkeztek.

Miután az első héten a cornerback Jaycee Hornt elvesztették térdhajlító sérülés miatt, majd a múlt héten a linebacker és csapatkapitány Shaq Thompson lába tört el, vasárnap még több csapás érte a Panthers csapatát.

A kezdő linebacker és új csapatkapitány Frankie Luvu nem tért vissza a második félidőben.

“Ő az egyik legjobb játékosunk.” mondta a külső linebacker Brian Burns. “Természetesen szeretném, ha a pályán lenne, de ez egy csapatjáték, ki kell tartanunk a végéig.”

Ez nemes gondolat, de nem Luvu volt az egyetlen. Az első félidőben elvesztették a kezdő safety-t, Xavier Woodsot (térdhajlító) és a cornerback CJ Hendersont (boka) is, így a második félidőben kevesen maradtak, és a Seahawks 25-14-re megnyerte azt.

Egy ponton, amikor a második félidőben rotálták a játékosokat, Burns, a cornerback Donte Jackson, és a safety Vonn Bell voltak az 1. héten kezdők közül a pályán a sok tehetség között.

A játékosok elvesztése egy dolog. Az olyan kulcsfontosságú vezérek, mint Horn, Thompson és Luvu elvesztése érzelmi áldozata pedig egy másik egy olyan csapat számára, amely a 0-3-as kezdéssel küzd.

“Igen, persze.” mondta Jeremy Chinn. “Tudod, ez túlmutat a játékon, túlmutat az öltözőn. Nyilvánvalóan gondolsz azokra a srácokra; remélem, hogy jól vannak. De amikor kint vagy, ez nem olyasmi, amire igazán gondolhatsz; ez a munkám, és végre kell hajtanunk a feladatot.”

Burns azt mondta, hogy bár a sérüléshullám nyilvánvalóan nem segít, látott egy olyan támadójátékot, amely 27 pontot szerzett, és úgy gondolja, hogy ki kellett volna venniük a saját részüket az üzletből. A Panthers az elején öt mezőnygólon tartotta a Seahawks csapatát (a leghosszabb 43 yardos volt), így a red zone védekezés jól működött. Emellett 3/13-as 3rd down mutatón tartották a Seahawksot, ami szintén pozitív eredmény.

“Úgy gondolom, 27 pont elég a győzelemhez.” mondta Burns. “Úgy érzem, hogy a védelem, függetlenül a körülményektől, elengedte ezt, mert 27 pont mindenképpen elég a győzelemhez ebben a ligában. Szóval meg kell csinálnunk a fontos megállításokat, amikor szükségünk van rájuk a negyedik negyedben. Ki kell tartanunk a végéig.”

És bár egy új stábbal és egy új játékoskerettel észszerű elvárás a korrekció, Reich azt mondta, hogy nem használja ezt vagy a sérüléseket kifogásként.

“Számos változás történt, de természetesen soha nem fogunk kifogásként tekinteni rá, igaz?” mondta Reich. “Új stáb, sok sérülés, szerintem mindenki ugyanazzal küzd, amivel mi is. Én ezt feltételezem. Mert már volt dolgom ezzel korábban is, és bízom a játékoskeretünkben és a mélységben, amivel rendelkezünk. És úgy gondolom, hogy sok srác előrébb lépett. És igen, ez egy új edzői stáb, és úgy érzem, hogy bizonyos szempontból egyre jobbak vagyunk, mint stáb és mint játékosok, és egyik egységben sem voltunk elég jók ahhoz, hogy az első három héten nyerjünk. De tovább fogunk küzdeni és kaparni.”

– Reich tudja, hogy a 0-3-as kezdés kritikát fog kiváltani, és éles szavakkal beszélt azokról a dolgokról, amelyek a vasárnapi vereséghez vezettek, például a szabálytalanságokról.

De a hosszú távú szemléletet is hirdette. Első évében, amikor Indianapolisban vezetőedzőként dolgozott, a Colts 1-5-tel kezdett, de 10-6-os mutatóval zárt, és bejutott a rájátszásba.

“Ugyanúgy, ahogy minden másból is kimászol, folytasd tovább.” mondta Burns. “Tudod, ez egy hosszú szezon, 17 meccs, ez még csak a harmadik volt. Persze, szeretnél jobban kezdeni, de nem kell állandóan ezen a sz*ron rágódni.”

Így amikor Burnst arról kérdezték, hogy Reich beszélt-e az első Colts-csapatáról, Burns azt mondta, hogy szóba került, de óvatosan rámutatott, hogy még nem 1-5-tel állnak.

“Nem tervezem, hogy hagyom odáig elfajulni a dolgot.” mondta.

A veterán külső linebacker Justin Houston ismeri Reich módszereit, és veteránként az egyik olyan ember, akire támaszkodnak az öltözőben, ha más perspektívát szeretnének.

“Az én véleményem az, hogy ez csak egy lecke.” mondta Houston. “Annyi lecke van ebben a játékban, ami megtanít arra, hogy van választásod. Harcolhatsz vagy feladhatod, és én azért imádkozom, hogy továbbra is harcoljunk. Tanulunk, fejlődünk, építkezünk belőle. Korán van még, még csak a 3. hét telt el. Ez egy hosszú szezon. Tizenhét mérkőzést játszunk. Még mindig azon vagyunk, hogy kitaláljuk, kik vagyunk mi, mint csapat.”

– A védelem sérült játékosok mellett az újonc elkapó Jonathan Mingo agyrázkódást szenvedett.

Mivel a kezdő irányító Bryce Young a múlt heti bokasérülése miatt nem volt aktív, a külső linebacker DJ Johnson és a safety Jammie Robinson pedig nem volt aktív, a nap végére az egyetlen draftolt újonc a pályán a negyedik körös guard Chandler Zavala volt.

– Az irányító Andy Dalton vasárnap 58 passzkísérlettel karriercsúcsot ért el, számos célpont között szétosztva a labdákat.

Összesen 10 különböző Panthers játékos kapott passzt, köztük a ritkán célba vett tight endek, Tommy Tremble és Ian Thomas is.

Forrás: panthers.com