A Panthers a második egymást követő héten veszítette el a védelem egyik kulcsemberét súlyos sérülés miatt.

A linebacker és csapatkapitány Shaq Thompson az első negyedben megsérült, Frank Reich vezetőedző szerint “súlyos” bokasérülést szenvedett.

“Valószínűleg hosszabb időt fog kihagyni.” mondta Reich. “De holnap további vizsgálatokat kell végeznünk a dokival.”

Thompson akkor sérült meg, amikor a Saints bal oldali tackle-je, Trevor Penning egy játék után átesett a lábán. Azonnal a földre rogyott, és a körülötte lévő játékosok letérdeltek. Felsegítették egy kocsira, hogy a röntgenszobába vigyék, és a teljes játékoskeret elhagyta a kispadot, hogy köré gyűljön.

“Nem kétséges, hogy ki a vezér ebben a csapatban.” mondta a defensive tackle Derrick Brown. “És azt hiszem, ezt láthattátok, és az, hogy ő megsérült, mindenkinek fájt.”

Ez megnehezítette csapattársai számára a történtek feldolgozását. A 2015-ben első körben kiválasztott játékost negyedik éve választották csapatkapitánynak, és ezt a vezető szerepet nehéz lesz pótolni.

“Mindig rossz azt látni, hogy a testvéreid sérülés miatt kiesnek; ez egyszerűen szívás, ember.” mondta a cornerback Donte Jackson. “Ez a játék része, tudod. De Shaq egy olyan srác, aki nem akarja, hogy fogjuk a fejünket; azt szeretné, ha még keményebben dolgoznánk. De határozottan rossz ezt látni egy olyan valakinél, mint Shaq, egy olyan jó srác, egy olyan nagyszerű profi, egy olyan ember esetében, aki mindent jól csinál. Értitek, miről beszélek? Szóval ez szívás. Csak dolgozunk tovább, dolgozunk tovább. Csak azt tesszük, amit ő is elvár, hogy tegyünk, azaz dolgozunk tovább. Még keményebbek leszünk. Ő egy vezető, és ha itt lenne, ő is ugyanezt tenné. Csak annyit tehetünk, hogy összefogunk, és tovább fejlődünk. Mert jó dolgokat csinálunk, és ő is azt akarná, hogy így folytassuk.”

Rövid távon az ő helyét Kamu Grugier-Hill, az edzőtábor egyik sztárja, a megbízható védőjátékos töltötte be.

“Shaq a tábornok, igaz?” mondta Grugier-Hill. “A célom az idei év kezdetén az volt, hogy Shaqot minden meccsre felkészítsem, igaz? És ő rengeteget segített nekem abban, hogy linebackerként fejlődjek. Szóval most nagyon sajnálom őt. … Bejöttünk, odamentünk hozzá, és mondtuk neki, hogy szeretjük, és hogy ott vagyunk mellette, ő pedig csak annyit mondott, hogy “ember, csak nyerjetek, tegyétek a dolgotokat”. Szóval, eléggé feldúlt voltam, hogy nem tudtuk ezt megtenni érte.”

Egy héttel azután, hogy a cornerback Jaycee Horn térdhajlító sérülést szenvedett, ami miatt sérült tartalék listára került, a hangulat lehangolt volt, mert a játékosok elvesztették a két kulcsembert. Két mérkőzésen vannak túl egy hosszú szezonban, de a csendes és gyorsan kiürülő öltözőben egyértelmű volt, hogy megértették, milyen nehéz lehet ezen a meccsen túllépni.

“Mindkét srác sztárjátékos, tudjátok, ők hozzák a játékokat, és Shaq, Shaq tényleg a védelem motorja olyan értelemben, hogy mindent irányít.” mondta a külső linebacker Brian Burns. “Szóval a hiánya határozottan érezhető lesz most, hogy kiesett. De tudod, ahogy mondtam, ilyen a játék természete. Úgy értem, ez nehéz, ezt a játékot játsszuk, és történnek dolgok, szóval tovább kell menned.”

Az NFL-ben előfordulnak sérülések. Ez igaz. A jelentésben szereplő játékosok miatt nehéz ezt lenyelni. Arra a kérdésre, hogy hogyan reagálnának Thompson hiányára, Brown csak a fejét rázta, és csak annyit mondott, ami pillanatnyilag eszébe jutott.

“Szeretem őt, ember.” mondta Brown. “Úgy értem, ez egy kemény dolog. Szereted őket, és tudod, csapatként játszol értük tovább. Ez szívás, ember. Ő a vezetőnk, és hogy kiesett, ember… Továbbra is szeretni fogjuk őt, holnap pedig visszamegyünk dolgozni, és megpróbálunk nyerni érte.”

Forrás: panthers.com