A Panthers korábbi irányítója, Jake Delhomme éppen a Mungo Student Center előterében lógott csütörtök reggel, ivott egy csésze kávét és arról beszélt, amit a szerdai edzésen látott, amikor jött a hír.

Csörög a telefon; valami Luke Kuechly nevű fickó volt az.

“Visszafordul és visszamegy a házába.” mondta Delhomme a fejét rázva.

Senki sem gondolta, hogy így fog végződni az edzőtábor: egy esős közös edzés a Jets csapatával, és egy csendes, szurkolók nélküli átmozgatás, mielőtt a Panthers egy újabb évre elhagyja a Wofford College-ot.

A viharok miatt az utolsó edzést törölni kellett, ami némiképp csökkentette az előző napi lelkesedést – amikor több mint 10 000 jegyet osztottak ki a Jets csapatával tartott első közös edzésre.

De Frank Reich, a Panthers vezetőedzője szerint a pályák egyszerűen túl nedvesek voltak ahhoz, hogy biztonságosan gyakorolhassanak, így csak egy szóló edzést tartottak a Gibbs Stadionban, és lezárták a tábort. Amik nem csorbultak, azok a táborral kapcsolatos érzései, ami az egyik tegnap esti megbeszélésen is átjött.

“Tetszik, hogy hol tartunk.” mondta Reich. “De tudjuk, hogy még nem tartunk ott, ahol lenni szeretnénk.”

Reich nem szeret egyéneket vagy akár egyes posztokat kiemelni, de néhány előrelépés tagadhatatlan.

Egy vadonatúj támadójátékot összerakni kihívás volt – egy olyan stábbal, amely még csak most áll össze -, de az újonc irányító, Bryce Young végig lenyűgözte őt és csapattársait.

“Bryce jól nézett ki.” mondta Reich. “Tovább fejlődött, ahogy a csapat többi tagja is. Nyilvánvaló, hogy nagy a felhajtás és a figyelem, ő a draft első választottja, és ő lesz a kezdő irányítónk. Szóval megértem ezt. Szerintem minden egyes rubrikát kipipált, amit az edzőtáborban ki kellett volna pipálnia, tudod, átvette a vezetői szerepet, a vezetői szerepet az öltözőben és a pályán, az offense irányítását.”

És bár vannak konkrétumok, amelyeket minden nap látnak, amikor megnézik a felvételeket, a táborban szerzett tapasztalatok többsége Reich számára szélesebb körű volt.

“Továbbra is lenyűgöz a csapat vezetői képessége.” mondta Reich. “Ennek a csapatnak nagyon erős fiatal vezetői vannak, és a vezetők széles skálája jó. És ahogyan dolgozunk, ahogyan ez a csapat az edzéseken kívül is dolgozik. A játékosok nagyon keményen dolgoznak az egyéni gyakorlatok során. Ez lenyűgöző. Nagyon tisztelem azt, ahogy csapatként dolgozunk, és ez jó alapot teremt a számunkra.”

Néhány hétig még edzőtábor üzemmódban maradnak, és a figyelem most már a szombati, Jets elleni első előszezon meccsre irányul.

Reich azt mondta, hogy Young kezdeni fog, és bár konkrétumokat nem árult el, azt mondta, hogy a legtöbb kezdőjátékosra számít. Valószínűleg a futó Miles Sanders nem tartozik közéjük, mert meghúzódott az ágyékizma és nem játszhat a Jets ellen, de a legtöbb játékos valószínűleg játszani fog.

“Csak azt akarom, hogy ezek a srácok pályára kerüljenek és kapjanak néhány ismétlést.” mondta Reich. “Úgy érezzük, hogy egy másik szakaszban vagyunk. Sok csapat nem játszatja a kezdőjátékosait az előszezonban. Mi csapatként már az elejétől fogva megbeszéltük, hogy mi játszani fogunk az előszezonban; ezt már előre megbeszéltük a srácokkal. És csak azért, hogy mindenki megértse, mi vár ránk, és hogy hogyan kell ezt megtennünk, új rendszer, új edzői stáb, fiatal csapat. Ráadásul két divízió ellenféllel kezdjük az évet, szóval fel kell készülnünk.”

Csütörtök délután ez azt jelentette, hogy visszamentek Charlotte-ba.

Forrás: panthers.com