Bryce Young más volt szerdán, és nem a munkaköri leírása miatt.

A Panthers első helyen kiválasztott játékosa már jóval azelőtt kezdőjátékosnak volt szánva, hogy a vezetőedző Frank Reich az edzés után elismerte volna a nyilvánvalót – hogy Young valójában kezdőjátékos.

“Igen, ő az első számú QB.” mondta Reich egyszerűen.

De nem csak erről volt szó, hanem valami másról is, egy másfajta légkörről az újonc körül. Nevetett. Viccelődött. Cukkolta a szüleit. Úgy tűnt, hogy valami olyasmit érez, ami a szórakozáshoz hasonlít. Karakteresebb volt, mint amit eddig Youngtól láthattunk.

Miután csapattársa, Brian Burns kihívás elé állította az irányítót, hogy az újoncok tehetségkutató műsorán mutassa meg magát, Young azt mondta, hogy nem árulhatja el, milyen dalt választott, de megígérte a riportereknek, hogy majd később elmondja.

“Szinte minden este a zuhany alatt gyakorlok.” mondta vigyorogva.

Amikor a szüleiről kérdezték (akik a közelben voltak), azzal kezdte, hogy “havonta körülbelül egyszer beszélünk”, majd újabb vigyorba tört ki, nem tudta fenntartani ezt a színjátékot.

Nem volt ez egy Dave Chapelle-jelenet vagy ilyesmi, de nem vagyunk ahhoz szokva, hogy Youngot viccelődni lássuk, így ez megkönnyebbülésnek tűnt. A pályán mutatott játéka miatt kiérdemelte a hírnevét, mint egy olyan fickó, aki látszólag mindig a helyes döntéseket hozza meg.

Reich “felnőtt férfiként” utalt rá, ami az érettségét és a munkájához való hozzáállását illeti, bár Young egy nappal a 22. születésnapja előtt van. A general manager Scott Fitterer tegnap megjegyezte, hogy néha emlékeztetnie kell magát arra, hogy ő egy újonc, Young pedig azzal viccelődött, hogy volt egy kisebb botlása, amikor megpróbált rájönni, hogy van-e elég ideje kimosni a két értekezlet között.

De az első hónapokban eléggé egyenes volt, hiszen óvatosan fogalmazott, mindig háláját fejezte ki. Ez még szerdán is megvolt, amikor arról beszélt, mekkora “áldás”, hogy a rajongók órákkal az edzés előtt sorban állnak, hogy láthassák őt, ezért egy bemutatóval hálálta meg.

Több kiemelkedő dobása is volt, köztük egy mély labda az elkapó DJ Chark Jr.-nak.

Reich elismerte, hogy ez a játék bizonyítja Young képességeit, hogy gyorsan ki tudott mozogni, felismerte a nyomást, és korán passzolt, de még így is el tudta juttatni a pálya végébe. Ha az offense betanulásának első hónapjai az okos olvasásokról és a labda gyors elindításáról szóltak (ami a rövid passzok ismérve), akkor Young kicsit több ideje annak a jele, hogy ez az offense evolúciós fázisban van.

“Ismerjük az identitásunkat.” mondta Young. “Arra reagálunk, amit a védelem ad nekünk, és támadunk, amikor csak tudunk. Minden játékra megvannak a saját olvasásaim és lépéseim. A mi filozófiánk az, hogy elfogadjuk, amit a védelem mutat, meghozzuk a helyes döntéseket, és amikor lehetőségünk van rá, támadunk. Ha a legokosabb és leghatékonyabb játék az, hogy rövidet vagy középhosszút játszunk, akkor azt csináljuk. Tényleg ez a mentalitásunk és a gondolkodásmódunk. Nem érezzük úgy, hogy filozófiailag bármit is figyelmen kívül hagynánk.”

– Ha a komédiára vágysz, a Duce Staley-től érkező ugratások az edzésen az időszaktól függetlenül fenntartanak egy bizonyos energiát.

Anélkül, hogy részletekbe bocsátkoznánk, elég, ha annyit mondunk, hogy a vezetőedző asszisztens és a futók edzője megtalálta célpontját a veterán safety Vonn Bell személyében, és rendszeresen emlékezteti őt a két oldal relatív fejlődésére.

Ez jóindulatú és a móka jegyében történik, de állandó.

– Az edzőtábor első interceptionje lenyűgöző volt, hiszen a linebacker Kamu Grugier-Hill atletikus mozdulattal kapta el Andy Dalton passzát.

Grugier-Hill ismert volt Reich számára (együtt voltak Philadelphiában), és egy olyan játékos, aki legalább a speciális csapatban jelentős hatást fog gyakorolni a játékra.

De Grugier-Hill linebacker létére elit sebességgel rendelkezik (4.45 másodperces 40 yard a 2016-os pro day edzésén), és korábbi helyein eredményes védőjátékos volt (108 tackle, 13 yardveszteséges tackle, két kierőszakolt fumble és egy interception a Houstonban 2021-ben).

Shaq Thompson és Frankie Luvu személyében bevált veteránok mögött játszik, de a belső linebacker poszton szükség van a mélységre, így az, hogy megcsinált egy játékot, pluszt jelenthet.

– A négy, még mindig aktív/PUP listán lévő játékoson kívül nem sok minden történt az oldalvonal mellett.

Az elkapó Marquez Stevenson a guard Austin Corbett mellett (aki ACL-szakadásból tér vissza) biciklizett.

A játékoskeret többi tagja azonban edzett.

Jaycee Horn a korai egyéni időszak után korlátozottan gyakorolt, Donte Jackson pedig kapott néhány felmentést, mivel Achilles-szakadás után tér vissza. Reich elmondta, hogy bár mindketten bevethetőek voltak, a csapat mégis okosan akart bánni a terheléssel, és hosszú távon egészségesen akarják tartani őket.

– Mivel Corbett a pálya szélén volt, Cade Mays folytatta a munkát a kezdőkkel a jobb oldali guard poszton. Ez következetes dolog volt a holtszezonban. Bár ezt versenyhelyzetnek nyilvánították, az újonc Chandler Zavala egy hetet kihagy egy térdhajlító probléma miatt, így Maysnek esélye van arra, hogy egy kis előnyt adjon magának ebben a versenyben.

Hatodik körös újoncként Mays volt a csapat fullbackje az előző szezonban, amikor egyszerre hét falembert küldtek a pályára. Az egyetemen mind az öt poszton játszott a fal mentén.

Ha már a felállásnál tartunk, Marquis Haynes Sr. a kezdőkkel dolgozott külső linebackerként Burns mellett.

– Az edzésen hatalmas tömeg volt, a szurkolók már jóval a 9 órai nyitás előtt sorban álltak a kapunál. És amint kinyitották a kapukat, egy csapat Young-mezt viselő tinédzser rohant át a dombon, hogy a legjobb helyeket elfoglalják.

Az első a sorban a spartanburgi Marcus Smith volt. A 40 éves férfi hagyta, hogy a srácok előre szaladjanak, ő már hajnali fél hatkor megjelent a sorban egy jó helyért.

“Ez olyan, mint az első nap az iskolában; a futball visszatért.” mondta Smith az edzés előtt. “12 éves korom óta csinálom ezt, és itt akartam lenni, hogy ezt lássam.”

Forrás: panthers.com